La espectacular floración del desierto de Atacama podría ser una de las más extensas de los últimos años, llegando más al norte de lo habitual. Y, aunque sabemos que no hay una sola manera de conocer este fenómeno, te preparamos esta mini guía con los mejores lugares para que armes tu propia ruta.
Bonus track: el artículo incluye links a senderos caminables en las zonas ideales para admirar el desierto florido. ¡Cuídalo y no te salgas de la ruta!
Unos pocos centímetros bajo la árida superficie del desierto de Atacama existe un banco de semillas, bulbos y rizomas que puede llevar años, a veces décadas, en latencia esperando florecer.
Son más de 200 especies de flores, muchas endémicas: añañucas rojas y amarillas, huilli blanco, suspiros lilas, malvillas, cartuchos amarillos, garra de león, entre otras.
Cuando un invierno trae precipitaciones fuera de lo normal, la naturaleza despierta.
Para que te hagas una idea, se necesitan entre 10 y 15 milímetros de precipitaciones y temperaturas que lo acompañen (es decir que esté más bien fresco) para que el fenómeno tenga alguna opción de gatillarse. Una cifra alta para el desierto más seco del mundo. En promedio esto ocurre cada 5 a 10 años.
Un dato que es bueno recordar (en un país donde a muchos nos enseñaron que el cerro Aconcagua era mitad chileno y mitad argentino. La verdad es que no tiene una sola piedra en territorio chileno): Atacama no es el único lugar del mundo donde hay desierto florido. Este fenómeno ocurre también se da en California, Perú, Namibia, Sudáfrica y Australia.
Pero no ser los únicos del mundo no le quita una gota de belleza a la versión chilena. Y lo importante es que está aquí, a la mano para que lo disfrutemos.
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¿Por qué 2026 es distinto a otros años?
Entre el 16 y el 21 de julio cayó sobre el Norte Chico uno de los mayores sistemas frontales de los que se tenga registro, según CEAZA. Es el mismo temporal que dejó importantes pérdidas humanas y materiales en Atacama y Coquimbo, con localidades aisladas y viviendas dañadas hasta el día de hoy. El desierto florido nace, en parte, de esa misma emergencia.
El Gobierno Regional de Atacama proyecta el fenómeno “desde Pampa Caracoles por el norte hasta la costa de Freirina por el sur”, y ya definió cinco puntos oficiales de información en terreno: costa de Freirina, costa de Huasco, Llanos de Challe, el Parque Nacional Desierto Florido y el sector de Travesía, en Copiapó.
Antes de ir
Recuerda que cuando vamos a la naturaleza, uno siempre es visita, y por ende el respeto debe ser total.
Varias de las especies que se ven en el desierto florido son endémicas y algunas están amenazadas. La garra de león, sin ir más lejos, está en peligro de extinción 🌺.
Lo mínimo: Transita solamente por senderos habilitados, no arranques flores ni bulbos, no lleves mascotas y llévate tu basura de vuelta.
De norte a sur: dónde ir
Taltal y Paposo — la apuesta de este año
Región de Antofagasta
Simón Olfos, editor en Andeshandbook y residente en Antofagasta, cree que este año el desierto florido podría llegar hasta Taltal: los cerros ya están verdes tras las lluvias de agosto, hay tallos brotando al costado de la carretera, y la lluvia llegó incluso hasta Antofagasta y Tocopilla. Con un evento así, en su opinión, no sería raro que reaparecieran especies que no se ven hace años, como la orquídea de Paposo (Bipinnula taltalensis).
Por lo general, en latitudes tan septentrionales el desierto florido es menos intenso que más al sur. Sin embargo este año promete: en Taltal el 31 de julio cayó, según la Dirección Meteorológica de Chile, lo que suele acumularse en un año completo; en la parte alta incluso nevó, algo poco habitual acá.
Ojo con el área protegida Monumento Natural Paposo Norte, al norte de Taltal. Hoy está bastante abandonada, sin guardaparque. Se puede visitar, pero anda con cuidado y sin salirte de la huella. Ver ruta publicada en Paposo
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Parque Nacional Pan de Azúcar
Entre Taltal y Chañaral
Acá conviven las cactáceas, los guanacos y la colonia de pingüinos de Humboldt que anida en la isla Pan de Azúcar. El parque está abierto todo el año y tiene camping cerca de la playa; se accede desde Chañaral por la C-120, con 27 kilómetros de ripio en buen estado.
- Quebrada El Castillo muestra bien la geomorfología del parque, con cactáceas variadas, vinagrillo, chagual del jote y pata de guanaco. Ver ruta
- Las Lomitas es una caminata tranquila que sube hasta un farellón costero de 820 metros. Ver ruta
- Aguada Los Sapos termina en una aguada con vegetación densa, donde vive el sapo de Atacama. Ver ruta
- Mirador Máximo Villaflor es un sendero corto con una vista amplia de la costa. Ver ruta
Copiapó y Caldera
- Acantilados de Chorrillos, Bahía Inglesa. Nicolás Berríos, editor de Andeshandbook, nos cuenta: “Bellísimo lugar. Veniamos de visitar Llanos de Challe, los primeros brotes del desierto florido y muchísimos colores por doquier, pero este lugar fue uno de los puntos más altos del viaje. Los acantilados tienen formas y colores impresionantes y la existencia de tanta vegetación en estas latitudes es tan llamativo como raro. Totalmente recomendado.” Ver ruta
- Hacienda Castilla está en el kilómetro 18 de la ruta C-382, unos 80 kilómetros al sur de Copiapó, y es probablemente el sector más fotografiado del fenómeno.
- Quebrada de Pajonales está cerca de Caldera y es uno de los sectores clásicos, con extensiones grandes de suspiros, coronillas del fraile y añañucas.
- Quebrada La Zorra queda a unos 40 kilómetros de Barranquilla, más cerca de Bahía Salada, con quebradas multicolores y llanos extensos, mucho menos visitados que los anteriores. El acceso es por huellas de vehículos mineros, así que conviene ir con alguien que conozca el camino.
- Caleta Totoral es un poblado pescador en la ruta C-416, con cocinerías de mariscos frescos y, en años buenos, flores que llegan hasta el borde del mar.
- Parque Nacional Desierto Florido se accede por la ruta C-382, 30 kilómetros al sur de Copiapó.
Acantilado de Chorrillos. Foto por Nicolás Berríos. Desierto florido 2025
Huasco y Llanos de Challe
Es el sector donde cayó más agua este invierno y el más seguro para ver el desierto florido de esta temporada.
Parque Nacional Llanos de Challe queda 90 kilómetros al noroeste de Vallenar. Es el hábitat de la garra de león y tiene la mayor población de guanacos de la región.
- Sendero Centenario es el mejor punto de observación del parque, con garra de león, oxalis gigantea y alstroemerias, además de guanacos y zorros. Ver ruta
- Playa Blanca está dentro del mismo parque y tiene pasarelas donde las dunas y las flores se mezclan hasta la orilla. Hay camping.
- Carrizal Bajo es un humedal declarado santuario de la naturaleza en 2019, con cisnes de cuello negro y malvillas silvestres, más verde que el humedal de Huasco. Es también el acceso norte al parque.
- Canto del Agua es un oasis en la ruta hacia Llanos de Challe, con limoneros y naranjos. Es la parada de almuerzo clásica de los recorridos que vienen desde el sur, y un sector con floración confirmada la temporada pasada.
Consejos prácticos
- Compra tu entrada. Pan de Azúcar y el Llanos de Challe requieren compra anticipada de entrada, en pasesparques.cl, no confiar que podrá comprarse en portería.
- Combustible. Carga en Taltal, Chañaral, Copiapó y Vallenar. Hay tramos largos sin acceso a combustible.
- Fotografía. Para sacar las mejores fotos, aprovecha la primera luz de amanecer y la última al atardecer.
- Caminos. Consulta el estado de los caminos antes de salir y circula solo por sectores habilitados.
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Qué más conocer en la zona ya que estás por acá
- Quebrada El Médano (Taltal y Paposo). Más de mil pictografías del pueblo chango, en la parte alta de una quebrada seca sobre la línea de vegetación. Requiere 4×4, GPS y agua. Ver ruta
- Quebrada San Ramón (Taltal y Paposo). Cañón con arte rupestre chango y la mina de óxido de hierro más antigua de América.
- El Morro (Caldera). Sendero por terreno de fósiles y huellas changas, con vistas a Bahía Inglesa y playa Las Machas. Ver ruta
- Caleta Chañaral de Aceituno (Freirina). Dentro de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, botes de unas tres horas para ver pingüinos, lobos marinos, chungungos y delfines nariz de botella.
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