Presentación
El cerro Del Cobre (3820m) se encuentra en la cordillera de los Andes de la Región Metropolitana, al noreste de Santiago y en las inmediaciones de la mina Los Bronces. Constituye una de las principales culminaciones septentrionales de la Sierra de San Francisco, extenso cordón montañoso que se proyecta desde el sector del Pochoco hacia el noreste y luego hacia el norte, separando las cuencas de los esteros Arrayán y Ortigas, al poniente, de la cuenca del río San Francisco, al oriente. A lo largo de su desarrollo enlaza numerosas cumbres y elevaciones, entre ellas Pochoco, Boiniguita, Canoitas, Piedras Blancas y las distintas cumbres del sector Cortadera–Alto Hotel, para finalmente alcanzar el cerro Del Cobre.
A pesar de encontrarse relativamente cerca de Santiago, Del Cobre es una montaña poco frecuentada y considerablemente más remota que sus vecinos Cortadera y Alto Hotel. Su ascenso desde el sector de Los Bronces supone una extensa travesía por la Sierra de San Francisco, recorriendo un cordón que obliga a ganar y perder altura repetidamente antes de alcanzar la cumbre. Esta característica, más que una elevada dificultad técnica, convierte la excursión en una jornada físicamente exigente y de considerable longitud: aproximadamente 40km y 2800m de desnivel positivo acumulado, considerando ida y regreso por la misma ruta.
Durante gran parte de la travesía se obtienen amplias vistas de la cordillera central. Hacia el oriente se observa el cordón donde se levantan el Manchón, Los Piches, Punta Juan Diego y San Francisco y, más atrás, Fortuna, La Paloma, Altar y las altas cumbres que rodean al Plomo. Hacia el poniente destacan el Cordón de los Españoles y el cerro Los Ángeles, situado entre las cuencas de los esteros Arrayán y Ortigas. Estas vistas acompañan buena parte del recorrido y permiten apreciar la particular ubicación de la Sierra de San Francisco entre algunos de los principales cordones de la cordillera de Santiago.
El ambiente del cerro está estrechamente ligado a la historia minera de la cordillera de Santiago. Los sectores de San Francisco, Yerba Loca, Arrayán, Los Bronces, Dolores y otros cajones vecinos fueron recorridos y explotados por mineros desde el siglo XIX, existiendo numerosos yacimientos de cobre, plomo y plata en esta parte de la cordillera. La explotación minera, inicialmente rudimentaria y fuertemente condicionada por la nieve, la altitud y la ausencia de caminos, fue desarrollándose hasta dar origen a las faenas de Disputada de Las Condes y posteriormente Los Bronces, transformando este sector en uno de los principales distritos cupríferos de la cordillera central.
