Todo el año, aunque lo ideal es intentar el cerro en primavera, puesto que la aproximación se encuentra despejada y el ascenso se puede hacer por neveros. En invierno el camino de acceso puede estar cortado y la aproximación habría que hacerla con esquíes o raquetas de nieve. En verano y en otoño la ausencia de nieve puede convertir el ascenso en una pesada tarea por largos acarreos.
Desde Viña del Mar o Santiago se debe dirigir a la ciudad de Los Andes, desde allí tomar el desvío señalizado al oriente (derecha), que permite conectar con la Ruta 60 en dirección al centro de esquí Portillo y al paso internacional Cristo Redentor. Se sigue por la carretera, pasando por Río Blanco, sector con negocios y último punto para comprar provisiones. Luego se alcanza la abandonada estación de trenes Hermanos Clark, ubicada justo antes de empezar la cuesta “Caracoles”.
Desde el sector de Guardia Vieja (Carabineros, km114), la carretera está sometida a horario en época de verano e invierno. Para datos actualizados de horarios y fechas, consultar la página de la Unidad de Pasos Fronterizos, sección “Horarios de atención”. Pasado el sector de Guardia Vieja viene inmediatamente un peaje, el cual no necesita ser pagado por quienes se dirigen a la zona del Juncal o Portillo. Basta con señalar este destino en la caseta de cobro para evitar el costo adicional.
Hasta la antigua estación Hermanos Clark es posible llegar en transporte público mediante buses que realizan el trayecto Santiago–Mendoza (normalmente se deberá pagar el costo completo del pasaje). Para continuar más allá, habría que contratar los servicios de un taxi en la ciudad de Los Andes. Desde Hermanos Clark, tomar el camino de tierra que se interna por la ribera este del río Juncal en dirección sureste (mano derecha). Aproximadamente a 3km desde el inicio de este camino se pasa una pirca de piedra que marca el ingreso a un terreno privado de propiedad de la Comunidad Kenrick Lyon, donde se desarrolla el proyecto de conservación y turismo Parque Andino Juncal.
Tras 6km más (9km en total desde Hermanos Clark) se llega a unos antiguos refugios de piedra, punto de confluencia de los esteros Mardones, Navarro y el río Juncal. Este sector es conocido como Los Hornitos (2400m), aquí se encuentra la recepción del Parque, donde se debe hacer registro con los guardaparques. Son aproximadamente 20 minutos desde Hermanos Clark hasta este último lugar. El camino normalmente se encuentra en buen estado.
Quienes realicen actividades dentro del Parque deben pagar la entrada y un cobro extra por cada noche al interior del área si es que se pernocta. Revisar previamente las tarifas de la temporada.
Desde los Hornitos (2372m) Ver foto 2 se debe tomar un antiguo camino que sube y se interna hacia el Este, al interior del valle de Navarro Ver foto 3. Tras aprox. 1½h de marcha se debe cruzar el estero Navarro. Dependiendo de la época, este cruce puede significar el tener que mojarse los pies o no, pero no presenta mayores dificultades. Una vez en la ribera sur (derecha) del estero, se debe continuar avanzando una hora más hacia el interior del valle por el mismo camino hasta alcanzar el sector llamado las Canchitas Ver foto 4. En este lugar el valle se abre y se tiene una gran vista hacia el norte del macizo del Gemelos con sus impresionantes glaciares colgantes. En Canchitas se pueden encontrar además algunos restos de instalaciones que en el pasado se usaron para la extracción de yeso. Debido a esta actividad es que desde este lugar salen numerosos caminos.
Desde las Canchitas (2913m), un cajón se abre hacia el Sur Ver foto 1. La ruta continúa internándose por ese cajón con un aumento en la pendiente respecto a como venía siendo. Se sube por las laderas y se cruza con un antiguo camino minero que se puede usar para proseguir. Luego de 1h aproximadamente desde las Canchitas, se llega a una planicie junto a un estero en donde se puede armar el campamento base (CB). Este estero corresponde al brazo sur del estero Navarro, que tras un tramo subterráneo, vuelve a aflorar en este lugar. Al fondo del valle se distingue claramente el cerro Parque Andino, mientras que un poco más al este se divisa el Mono Negro. El campamento queda prácticamente a los pies de la Punta de Cuchillo. El tiempo total de aproximación es de 3½h.
También es posible ascender desde esta planicie unos 100m de altura, lo que toma unos 20 minutos, hacia una antigua huella vehicular ubicada al oeste del estero e intentar armar en ella el campamento. Esta última posibilidad dependerá de la existencia de alguna fuente de agua en las cercanías Ver foto 5.
Desde el CB se debe salir en dirección suroeste hacia la abandonada huella vehicular para avanzar por ella en dirección sur. Tras aproximadamente 1h de marcha desde el campamento se llega a la base de la cara este del cerro, teniendo la cumbre del Vigía al fondo Ver foto 1 Ver foto 6. En este punto hay que abandonar la huella vehicular y comenzar a ascender en dirección oeste por una ladera que progresivamente va aumentando su pendiente hasta alcanzar unos 40° Ver foto 6.
Tras unas 2h de ascenso se llega al filo entre el Arriero Chico y el Vigía. Para alcanzarlo, conviene rodear por la izquierda (Sur) las rocas que se ven por delante de la cumbre del Vigía. Una vez alcanzado el filo se debe avanzar por él derecho hacia el Sur Ver foto 7. Tras pasar por varias cumbres falsas Ver foto 8 y algún gateo en roca, se alcanza la cima luego de otra ½h de ascenso Ver foto 9.
El descenso al campamento es por la misma ruta de ascenso y debiera tomar unas 2h.
- Todos los usuarios que transiten por la ruta internacional 60-CH y que no salgan del país por el paso fronterizo Los Libertadores, estarán eximidos del pago de peaje en la plaza de Guardia Vieja.
- Zapatos de montaña
- Bastones (opcional)
- Equipo de campamento
- Chalas para el cruce de ríos (opcional)
- Ropa de abrigo
- Piolet (en caso de que haya nieve)
- Crampones (en caso de que haya nieve)
- Los Andes - Campamento
- Campamento - Cumbre - Los Andes
Bonita cumbre y sector, algo duro el acarreo sin nieve. Además de la cumbre del Arriero Chico, decidimos avanzar por el filo al sur, unos 160 metros, a otra de las puntas rocosas que sobresalen del cordón. No encontramos evidencia de otras visitas.
Entretenida salida a una cumbre que otorga una buena vista de las emblemáticas cumbres del sector. Ojo con el cruce de río, existe paso de rocas que permite cruzarlo mediante un corto salto evitando así tener que mojarse.
Desde Canchitas son aproximadamente 4 horas y media. En tramo hacia el filo conviene subir por las rocas, minimizando así el desprendimiento de piedras. Casco es muy recomendable, sobretodo si vas acompañado.
Ascensión realizada por terreno prácticamente seco. La segunda mitad de la subida está muy expuesta a la caida de material procedente del filo: imprescindible casco.
Por suerte quedaba nieve suficiente por el este para realizar este ascenso que resultó no tener grandes dificultades, excepto el dar con la verdadera cumbre, la que cuesta distinguir. No encontramos señas de algún ascenso anterior. Desde el campamento a la cumbre nos tomó poco más de 3h.
