Ruta: Ruta Normal
Región del Libertador Bernardo O'Higgins, Cajón de las Leñas
Publicado el 11-05-2003
Características de la ruta
Entre septiembre y abril. En invierno la aproximación se dificulta bastante. En algunas ocasiones el camino incluso se corta al inicio del cajón de las Leñas debido a la nieve.
Desde la ciudad de Rancagua, dirigirse hacia el Este por la carretera El Cobre hasta el cruce de Maitenes, ubicado a 21km de Rancagua. En este punto el camino se divide hacia las instalaciones de Codelco División El Teniente y hacia Coya. Continuar por esta última alternativa por 9km más hasta la localidad de Coya.
Se sale del hermoso pueblito de Coya en dirección a Las Callanas, se llega a la confluencia de los ríos Pangal y Cachapoal (km 40 desde el inicio de la carretera El Cobre) lugar fácil de identificar por el puente que cruza el río y que permite ir a la Reserva Río Los Cipreses. No hay que cruzar el puente, se debe continuar por el camino de la izquierda (río Pangal), y unos 700m después del cruce, a mano derecha, existe un badén que permite cruzar el río Pangal y conectar el camino que conduce al valle de Las Leñas. Hasta aquí el camino se encuentra pavimentado, se sigue por ripio.
En este punto actualmente (enero 2026) existe un portón que impide el acceso vehicular Ver foto 1, pero que si permite el paso peatonal (acceso permitido por Ley), ya que se accede al bien de uso público (río). De esta forma, se deben sumar 15km de caminata.
Si hubiese alguna confusión en los cruces, se puede seguir la fila de carteles metálicos que hacen publicidad al Puma Lodge. Estos están presentes desde el cruce de Maitenes en adelante. En el km 30 desde el cruce del río Pangal, está el penúltimo de los carteles que indica el camino al Puma Lodge, pero en esta oportunidad no hay que tomar el ramal de la izquierda, que se dirige a las instalaciones del resort, sino continuar por el camino principal hasta el puente que cruza el río Las Leñas. Cruzando el puente y desviándose unas decenas de metros en dirección sur, por el camino que se interna por el valle del río Cortaderal, está el retén de Carabineros de Las Leñas, que no cuenta con personal permanente, y algunas casas de arrieros del sector. Ver acá cómo llegar desde Rancagua hasta este punto:
Desde el punto en que se deja el vehículo, seguir 3h-4h a pie la huella hasta llegar a la quebrada de Balmaceda, lugar donde la confluencia del estero Balmaceda y el estero Arriaza forman el río las Leñas, lugar específicamente llamado “La Placilla” (2687m). Para hacer esto es necesario seguir por el camino vehicular que avanza paralelo a la laguna y luego desciende a una gran planicie por la que llega al estero Espinoza que debe ser cruzado. A continuación el camino vehicular tiene un bifurcación: la de la mano derecha (Sur) lleva al cajón de Espinoza mientras que derecho (Este) se sigue por el cajón de las Leñas.
De esta forma se continúa por el antiguo camino vehicular que en algún punto se vuelve imposible de usar por los grandes cortes provocados por aludes. Esto último obliga a descender hacia la orilla del río y cruzarlo. Una buena alternativa para evitar descender muchos metros ya ascendidos y evitarse un cruce de río es justo antes de llegar al estero de los Cruceros. En este punto se desciende unos 20m a la confluencia del estero de los Cruceros con el río de las Leñas y se cruzan ambos de una vez hacia el Norte Ver foto 5. A continuación es necesario proseguir por la ribera norte del río en dirección Este por huellas muy difusas, pero por un terreno con poca pendiente.
Tras poco más de 1h por la ribera norte del río se llega a la Placilla que se reconoce por ser un lugar amplio y plano por el centro del cual corre el río. Lo más conveniente acá es continuar sin cruzar el río hasta llegar a la confluencia de los esteros Arriaza y Balmaceda que dan origen al río de las Leñas Ver foto 6. En este punto se cruza el estero Arriaza y luego se retoma el camino vehicular que ingresa hacia el cajón de Balmaceda teniendo a este último estero a mano derecha.
Se avanza por el camino vehicular hasta su final y se desciende unos metros para entrar a una zona de bofedales. Acá es necesario cruzar el estero Los Moscos y luego el Balmaceda. Para el primer cruce del estero de Balmaceda conviene buscar una formacion vegetal de tipo bofedal que se encuentra a escasos 50m de las pircas Ver foto 7. En este punto, a unos pocos metros bajo la cota 3000, hay una gran roca y pircas que son usadas por personal del Ejército y de Carabineros en sus excursiones al paso Ver foto 8. Lamentablemente hay bastante basura en este campamento, pero aún así es un buen lugar puesto que hay agua fresca cerca, protección del viento y suficiente terreno plano para instalar varias carpas.
A partir de ahí se camina con el río a mano izquierda hasta encontrar un lugar apto para el cruce. El estero en esa zona es bastante angosto y en algunos puntos se puede cruzar el estero completo de un salto. Luego del cruce del estero se sigue caminando por la orilla este (con el estero a mano derecha) hasta llegar a un lugar conocido como “Piedras Apircadas” (3323m, 70º05’10’’s y 34º25’17’’), fácilmente reconocido por un plateau de piedras de aproximadamente 30 por 20m, donde se nota bastante bien una formación natural en que las piedras se han resquebrajado y formado una especie de pirca bastante tosca. Este es el último lugar para armar un campamento Ver foto 1. Desde Placilla hasta Piedras Apircadas considerar 2h de caminata.
Desde el campamento, si no hay demasiada nieve se nota una huella de caballo que continúa hasta el mismo hito del paso las Leñas. En caso de haber demasiada nieve se debe seguir en linea recta desde el campamento base hasta llegar al cordón que forma la montura entre los dos cerros más altos que se ven. Justo al medio está el hito las Leñas y a su derecha el cerro Kiñewén Ver foto 1 y Ver foto 9. Hasta el hito son unas 4h de marcha desde el campamento. Desde el hito se sigue directo por el filo hasta la cumbre. Este último tramo debiera tomar una ½h por un empinado acarreo.
El descenso se realiza siguiendo la misma ruta.
- Puede haber nieve dura en algunas pendientes, haciéndose necesario el uso de crampones.
- Llegar a la cumbre antes del mediodia, ya que después las condiciones climáticas empeoran rápidamente.
- Llevar muy buen abrigo y protección para el viento, sobre todo para las extremidades. Desde el hito hasta la cumbre no hay donde refugiarse del frío, es un filo de exposición permanente por ambos lados, recibiendo fuertes vientos tanto desde la vertiente chilena como desde la argentina.
- El estero al final del trayecto se aleja de la ruta por lo que es recomendable llevar bastante agua desde el campamento para el ataque final.
- Zapatos de montaña
- Abrigo y cortaviento
- Equipo de campamento
- Piolet de marcha (recomendable en primavera y comienzos del verano)
- Crampones (recomendable en primavera y comienzos del verano)
- Chalas o algo similar para el cruce de ríos
Itinerario Normal
- Rancagua - Campamento Base
- Campamento Base - Cumbre – Rancagua
Bastante duro, sobre todo a la vuelta.
Itinerario Alternativo
- Rancagua - Campamento Base
- Campamento Base - Cumbre - Campamento Base
- Campamento Base - Rancagua
Compartí esta hermosa aventura con Nelson Sepulveda y Claudio Silva. Llevamos un tubo con cuaderno y lápiz para el testimonio (ahora hay tres tubos bajo el montículo de rocas en la cumbre
Camino vehicular en muy mal estado. Estacionamos antes del estero de Flores. Producto de una extraña nevada veraniega había bastante nieve; la subida al hito la realizamos con crampones.
Hermoso valle y linda cumbre, más aún con más nieve para la época producto de una extraña nevada veraniega
Ascenso en una sola jornada desde Laguna el Yeso hasta su cumbre (7:53 hrs), la ruta empleada fue vía cajon Balmaceda. Bastante viento frio en su cumbre, la bajada desde la cumbre rápida y motivante.
La selfie que permitió el viento en la cumbre. Es un cero muy bonito, con una aproximación por un valle realmente espectacular.
El camino de acceso se corta a la altura de la laguna Yeso. Los cruces de río no estaban para nada fáciles.
