Se puede ascender durante todo el año, sin embargo, se debe tener en cuenta que si bien durante el invierno (mayo a septiembre) el clima se mantiene estable, las temperaturas suelen ser bajas (-10° C durante la noche). Por otro lado, entre diciembre a marzo existen mayores probabilidades de precipitaciones en el contexto del "invierno altiplánico".
Desde Iquique tomar la ruta 16 que une a esta ciudad con la ex oficina salitrera Humberstone. Ahí desviarse al Norte camino a la localidad de Huara por la Panamericana 5 Norte. Desde este último pueblo tomar la carretera internacional ruta 15-CH, que va a Colchane y Oruro. El camino es pavimentado, se encuentra en óptimas condiciones y transcurre por quebradas y poblados precordilleranos avanzando en dirección noreste hacia las alturas altiplánicas. Después de 78km se llega a la localidad de Chusmiza (3350m), lugar donde hay aguas termales y servicios de alimentación. De Chusmiza, continuar por 52km hasta el cruce con la ruta A-465 que se debe tomar hacia la derecha (sur) por otros 29km hasta alcanzar la localidad de Cariquima (3773m). El trayecto total entre Iquique y Cariquima se recorre en cerca de 3h.
El poblado de Cariquima cuenta con presencia de Carabineros, Ejército de Chile, una posta de atención médica básica y servicios de alimentación y hospedaje, entre otros, en Hostal Tata Inti (+56 9 85880634) y Hostal Inka Thaki.
Si no se dispone de vehículo, se puede utilizar el servicio de buses entre Iquique y Colchane, que cuenta con una salida diaria. Desde Colchane se puede arreglar servicio privado hacia Colchane con algun poblador local. Transporte publico es escaso en la zona.
Desde Cariquima, tomar la ruta A-357 hacia el Sureste por aproximadamente 3km hasta encontrar una bifurcación a mano derecha (Suroeste).
Se debe continuar por la derecha (Suroeste) por un camino de tercera clase en regular estado, que se adentra en dirección hacia el volcán por aproximadamente 5km. Es recomendable un vehículo alto y con doble tracción para efectuar este trayecto. La ruta culmina al costado nororiente de unos antiguos corrales Ver foto 1, lugar apropiado para establecer el CB (a 4150m) y estacionar el vehículo. No hay agua disponible en el sector, por lo que es recomendable acarrearla desde Cariquima. Desde el CB se puede apreciar la ruta de ascenso Ver foto 2.
No hay aproximación.
Desde el CB, la ruta se inicia entre vegetación altiplánica en dirección Suroeste. Luego de 2h se alcanza un bosque de queñoas (4800m) el que se debe pasar por su lado izquierdo (Este), para enfilar a continuación hacia el pequeño portezuelo en la parte superior del volcán Ver foto 2. A partir del bosque de queñoas la ruta se pone muy pedregosa, con presencia de grandes rocas que impiden progresar facilmente. Esta configuración del terreno se mantiene hasta la cumbre. El desnivel desde el bosque de queñoas hasta el portezuelo se supera en 2h a 3h.
Una vez alcanzado el portezuelo (5150m) la ruta continúa hacia la izquierda (sur) a lo largo de un canalón que remata en el filo cumbrero Ver foto 3 y Ver foto 4. Ya sobre el filo cimero, la cumbre esta directamente a la derecha, marcada por una antena destruida. Desde la cumbre se obtiene una preciosa vista del altiplano y se puede apreciar a la distancia los volcanes Isluga, Sillajhuay, Sajama y el salar de Coipasa, entre otros.
El tiempo total desde el CB a la cumbre es de 7h. El descenso se hace por misma ruta, aprox 3½h.
- Se recomienda, como ante cualquier actividad en montaña, planificar seria y metodicamente la ascensión. De esta forma se evitan problemas de aclimatación y contingencias en caso de accidente, avería vehicular, etc.
- Igualmente, se deben evaluar bien las condiciones de la ruta y la aclimatación previa de la cordada.
- Mantener permanente hidratación, un día antes y un día despues de la ascensión.
- Cargar suficiente agua antes de partir puesto que no se la encuentra en la ruta.
- Vestuario, botas, accesorios y equipo de campamento adecuado para alta montaña.
- Abrigo apropiado para muy bajas temperaturas, especialmente en época invernal.
- Bastones
Itinerario 1
- Iquique - Cariquima (3773m).
- Cariquima - CB (4150m). Opcional: Trabajo de aclimatación hasta el bosque de queñoas (a 4800m).
- CB - Cumbre - Iquique.
Itinerario sin aclimatación previa.
Itinerario 2
- Iquique - Cariquima/CB.
- Cariquima/CB - Cumbre - Iquique.
Itinerario con aclimatación previa.
Absolutamente recomendable. Desde su cumbre se pueden apreciar otras alturas dominantes en la zona: volcán Sillajhuay (5.980 msnm) y volcán Isluga (5.544 msnm) Se recomienda realizar un trabajo de aclimatación por lo menos de 2 días, considerando que su cumbre sobrepasa los 5.000 msnm. La mejor temporada para ascender es entre octubre y diciembre. Los últimos 300 metros son desgastadores por la presencia de acarreos. No se requiere equipo técnico.
Exigente volcán, muy pedregoso, un interminable acarreo para entrenar el físico y la mente. Buena compañía.
