Presentación

Justo atrás de la Escuela de Alta Montaña del Ejército y sobre la confluencia de los ríos Juncal y Blanco, el cerro Refugio, también conocido como Cruz Oriente, es una cumbre visible desde buena parte de la carretera internacional que lleva a Portillo y desde el poblado de Río Blanco. Aunque es una muy buena alternativa para alcanzar una cumbre por el día, su acceso principal cuenta con un intimidante letrero que prohíbe su entrada y amenaza con la presencia de guardias armados. Esto último se debe a que el cerro es lugar de entrenamiento de la mencionada escuela de montaña, sin embargo, quien se aventure a ascender el cerro probablemente no se cruce con más gente durante la excursión.

Uno de los nombres del cerro se debe a la existencia de una cruz, la que fue erigida en la cumbre más alta de las dos que  posee el cerro, justamente en aquella emplazada más al oriente. Se desconoce en qué circunstancias fue levantada esa cruz, aunque es de suponer que fue puesta ahí por soldados de la escuela de montaña. Junto a la cruz se encuentra un animita dedicada a la virgen María. La cumbre poniente, por su parte, aunque varios metros más baja, es bastante más difícil de ascender debido a las rocas que se deben escalar para alcanzarla.

Para subir el cerro existen, al menos, dos rutas. A ambas rutas se accede desde el camino que lleva de Río Blanco hacia la minera Andina junto al cual se encuentra el mencionado letrero. Junto al letrero nace un sendero que da la vuelta completa al cerro y desde el cual se puede acceder tanto al filo sur como al filo este por los cuales se puede llegar a la cumbre. Por el resto de las caras el cerro presenta zonas rocosas que no hacen de su ascenso una tarea simple.

Desde la cumbre del cerro se tiene grandes vistas al valle del Juncal y del Río Blanco, aunque este último se encuentre altamente intervenido por las instalaciones de la minera Andina.