“Hay tres opciones. La mejor es la número tres.” Así respondió Fausto cuando le preguntamos cómo subir el volcán Tungurahua sin pagar USD 300 por un guía obligatorio. La opción tres era mentir.
Te invitamos a leer una crónica sobre los problemas de acceso a la montaña en Ecuador que, aunque el relato no lo dice en forma explícita, son problemas que también existen en Chile y en otras cordilleras del mundo.
Texto y fotos de Álvaro Vivanco.
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En la entrada del Club Alemán Andino había un ecuatoriano. Dijo ser socio del Club de Andinismo Politécnico y que buscaba información para subir cerros en Chile. Le dije que yo iba a Ecuador en dos días y que también buscaba información, así que le pregunté por la situación del Tungurahua. Iván, así se llamaba el ecuatoriano, sacó su celular y se puso a llamar.
– ¿Cómo está mi pana, Fausto?
Iván puso el altavoz de su teléfono para que pudiera escuchar la conversación.
– Sí, quería preguntarte por cómo se hace ahora para subir al volcán. Estoy con un chileno que quiere ir dentro de unos días.
– Hay tres opciones.
– ¿Cuál es la mejor?
– La número tres.
– Ya, ¿pero qué opción es esa? No le voy a decir al chileno elige la opción tres y sube el volcán.
– La opción uno es entrar con guía del ASEGUIM (Asociasión Ecuatoriana de Guías de Montaña), hasta tres clientes por guía. La opción dos es para ecuatorianos que entran como montañistas libres pidiendo autorización. Eso se hace escribiendo al MAE (Ministerio de Ambiente y Energía). La opción tres es decir que sólo vas hasta el refugio porque quieres aclimatar. Te tienen que dejar pasar y cuando estés en el refugio haces lo que quieras.
No necesité escuchar el resto del diálogo para entender lo que estaba pasando y lo que tenía que hacer: había que mentir. Seguramente muchos ya lo habían hecho. El Tungurahua es un volcán activo con poco más de 5000 m de altitud y que, de acuerdo a la información que tenía, no presenta mayores dificultades para su ascenso más que la altitud y que no haya peligro de erupción. Como se trata de un volcán activo, en una de sus últimas erupciones se terminó de derretir el pequeño glaciar que quedaba cerca de la cumbre. No tenía ninguna intención de subirlo pagando a un guía para que me lleve, así que la opción tres de Fausto me pareció inevitable.
Unos días más tarde contacté a Fausto para reservar un espacio en el refugio y me ofreció transporte para llevarme hasta el inicio de la ruta, punto en el cual hay que registrarse con los guardaparques.
El precio acordado fue de USD 18 por la noche en el refugio más USD 10 por cada viaje en camioneta hasta y desde el punto donde se inicia la ruta, ubicado a una media hora de Baños. Partimos algo tarde, a las once de la mañana. Cuando llegamos al inicio de la ruta, para nuestra sorpresa, nos encontramos que la oficina de los guardaparques estaba cerrada y vacía: no había nadie, así que no fue necesario contar ninguna historia y pude pasar sin problemas. En unas tres horas llegué al refugio donde pasé la noche solo. Al día siguiente subí en poco menos de cuatro horas a la cumbre. Desde ahí pude ver el cráter humeante y buena parte de los volcanes de Ecuador. El tiempo se mantuvo bueno hasta más allá del mediodía así que pude regresar a Baños sin dificultades. Conversando con el hermano de Fausto que pasó a recogerme me enteré del conflicto existente.
La cumbre del volcán está en el Parque Nacional Sangay, pero el refugio no porque el parque comienza a los 4000 m de altitud y el refugio está sólo a 3800 m por lo que, en teoría, los guardaparques no pueden impedir que nadie suba al refugio. Pero hay mucha presión de parte de la ASEGUIM, para que todos suban con un guía contratado.
La tarifa de un guía puede variar, pero ronda los USD 300 por grupo de un máximo de tres personas. Por su parte, los guardaparques también prefieren que todos suban en excursiones guiadas, así se disminuye el riesgo de accidentes o excursionistas perdidos. También sienten que con esta medida están aportando a la economía local al obligar a los excursionistas a gastar más. Por último, aunque no lo digan, esta medida también hace que haya menos excursionistas subiendo el volcán, lo que significa menos trabajo para ellos. Los únicos que están en contra de la medida son los dueños del refugio que ven perjudicado su negocio al recibir menos visitantes por lo que han ideado la opción tres para saltarse las restricciones.
Después del Tungurahua tenía planeado hacer la travesía integral de los Pichincha, es decir, subir al volcán Guagua Pichincha, alojar en el refugio bajo su cumbre y luego recorrer el largo filo que pasa por las cumbres del Padre Encantado y del Ladrillos para luego acceder al Rucu Pichincha desde donde se puede descender hasta el teleférico que lleva a Quito.
Iván me había dicho que no estaba claro si es que el refugio estaba funcionando o no porque había un problema con las llaves. Si el refugio estaba cerrado podía subir y acampar junto al refugio. Esto significaba tener que llevar más peso para la travesía y la posibilidad de tener que soportar mal tiempo, quizás una tormenta eléctrica, dentro de la carpa. Estando en Quito encontré una página de Facebook con información del refugio, así que pregunté y encontré que el refugio estaba funcionando y pude hacer mi reserva: una noche con cena y desayuno por USD 25.
Tomé un bus temprano que me llevó al pueblo de Lloa. Una vez en el pueblo busqué alguna camioneta que me pudiera llevar hasta el refugio. Son 14 km que se pueden caminar en unas cinco horas o bien se pueden hacer en camioneta lo que no toma más de una hora. El refugio se encuentra sobre los 4500 m de altitud muy cerca de la cumbre del Guagua Pichincha.
El primer chofer que encontré me ofreció llevarme por USD 40 porque dice que ese es el precio de la camioneta completa independiente del número de viajeros y que él podía llevar hasta cinco personas. Le dije que 40 era demasiado para mí y que prefería caminar. Me dijo que podía caminar, que él tenía contratado un viaje para una hora más y que iba a hablar con sus clientes para ver si es que ellos aceptaban que me subiera en la parte de atrás de la camioneta. Me dijo que si aceptaban, me cobraría sólo USD 10 por llevarme.
A la media hora de caminata pasó la camioneta y me subí a la parte posterior de ella. En menos de una hora estaba en el refugio. Al entrar a éste me encontré con que era atendido por tres personas, probablemente lugareños. Después de confirmar mi reserva y dejar mis cosas en la habitación me preguntaron qué quería para cenar. Les pregunté qué posibilidades había. Me respondieron que podía ser caldo de gallina. Curioso por saber qué más podría haber, les pregunté por otras opciones.
– No, sólo hay caldo de gallina.
Recordé mi experiencia en el Tungurahua y la opción tres, me dije que a veces es mejor no pensar mucho y les respondí con completa seguridad:
– Entonces quiero caldo de gallina.
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