Ruta de trekking Los Hornos de Fierro

El Parque Nacional La Campana debido a su importancia ecológica, científica, educativa, cultural y recreacional es una de las nueve reservas de la biósfera que la Unesco ha declarado en Chile. El parque se encuentra dividido en tres sectores, cada uno con características bien definidas: Granizo, Cajón Grande y Palmas de Ocoa. Esta última área es famosa por presentar la mayor concentración existente de palmas chilenas (jubaea chilensis), especie de muy lento crecimiento que puede alcanzar alturas de 25m y diámetros de 1,3m, encontrándose solamente en una pequeña área de la zona central de Chile. Su crecimiento es tan lento que alcanza su edad reproductiva recién a los 60 años.

Debido a la particular ubicación del valle de Ocoa dentro del parque, el que se encuentra rodeado por las grandes laderas del cerro La Campana por el Sur y por las del Roble hacia el Este, es que se ha creado un microclima muy especial que ha permitido el desarrollo de una variada vegetación, incluyendo, por supuesto, a las palmas chilenas. Se calcula que en este sector del parque habría más de 60000 ejemplares de esta última especie, siendo más de la mitad del total de palmas existentes, y superando los 600 años de edad algunas de ellas. Fuera de las especies de Rapa Nui, es la única palmera nativa de Chile, siendo reconocible por su tronco grueso y liso. Es considerada una especie en estado vulnerable, lo que quiere decir que hay una importante reducción de su población y una fragmentación o disminución de su distribución natural.

El sendero Los Hornos de Fierro es una atractiva ruta, completamente familiar, que se interna en el palmar de Ocoa siguiendo el curso del Estero Rabuco en dirección Sur. Su recorrido permite conocer parte del pasado del parque, en tiempos que la Hacienda Las Palmas de Ocoa explotaba el lugar para obtener la codiciada miel de palma. A lo largo de la ruta es posible encontrar antiguos sistemas de riego canalizados, un enorme tranque, pircas y otras ruinas, así como también, adentrarse en el palmar y el bosque esclerófilo que ha ido recobrando protagonismo en el área durante los últimos años. El nombre "los hornos" probablemente se debe a las estructuras que se encontraban en distintos puntos del palmar donde los trabajadores de la Hacienda hacían hervir la savia de la palma para obtener la miel. Curiosamente, dentro del sendero no es posible apreciar ninguno de estos.