Ruta de trekking Villarrica Traverse

Cruzado el estero Tralco, la huella sigue por el campo de lava durante pocos minutos hasta entrar al escorial de Catricheo, una gran lengua de lava seca que baja por la ladera. La huella se pierde mientras lo cruza, pero la dirección es evidente, marcada por estacas de metal. Se cruza en menos de 30 minutos, pero la huella sigue por el campo de lava durante la siguiente hora.

Entre 20 y 30 minutos después de cruzar el escorial se llega a una arista en la que descansa una gran roca con el nombre de "Piedra de la Junta". La ruta comienza a bajar levemente, y las piedras volcanicas comienzan a ser reemplazadas por pastos de altura. Poco mas de 1h después de cruzar el estero Tralco, la huella llega al estero Aihue Ver foto 7, por el que corre agua cristalina (al menos durante la mañana), apta para beber. La diferencia con los ríos cruzados el día anterior es evidente: a los bordes del estero Aihue crecen varias plantas, lo que no se puede ver en los demás esteros de agua turbia. 

Dejado atrás el estero la ruta discurre por pastos de altura hasta toparse con un pequeño grupo de araucarias. La huella las bordea y tuerce hacia la izquierda para meterse en una zona con pastos de mayor altura. Durante la siguiente media hora, la huella discurre entre pastos, cruzando varias quebradas verdes que caen hacia el bosque. Hacia el frente se ven los volcanes Quetrupillán y Lanín Ver foto 8, y hacia el oeste se ve el Mocho Choshuenco. El bosque de araucarias rodea la zona. Finalmente, la huella cruza una ultima quebrada y sale a una explanada de tierra que se encuentra justo en el limite con el bosque. En este punto se ve un camino que sube la ladera hacia la izquierda en dirección al volcán Villarrica, y que hacia la derecha se interna en el bosque. Un cartel de madera apunta hacia el volcán, y reza "Mirador Los Volcanes". Pero la dirección que hay que tomar es la contraria, internándose en el bosque para comenzar un largo descenso. La bajada toma entre 30 y 60 minutos, y llega al final del valle donde se encuentra el rio Pichillancahue. Hay un puente para cruzarlo, y se puede sacar agua, aunque es más turbia que la del estero Aihue, y solo quedan 6km hasta el campamento de Conaf donde hay agua de mejor calidad. 

Después del río la huella lo sigue por algunos minutos, para luego torcer y salir del valle. Pocos minutos después se llega a un camino publico, de tierra y en pésimo estado. Siguiéndolo a la derecha se llega a Coñaripe en 24km, aunque a veces el camino se encuentra cerrado, probablemente por estar en mal estado. A la izquierda el camino lleva al camino del paso internacional Mamuil Malal, y con ello a Pucón. Es necesario seguir el camino hacia la izquierda, el que asciende por 2km hasta que llegar al inicio de algunos senderos cortos del parque. No hay que entrar a esos senderos, sino que seguir el camino, que en este punto gira a la derecha y comienza a bajar.

Son 4km más los que hay que recorrer hasta llegar a la guardería de Conaf en el sector de Chinay. En la guardería hay que registrarse. Algunos metros después hay un cartel que señala "Laguna Azul. 22km". Hay que entrar a ese sendero y recorrerlo por unos pocos metros. Después de cruzar el río Chinay por un puente, en un claro en el bosque se encuentra el lugar de campamento establecido por Conaf. Una mesa de madera marca el lugar. Es un buen lugar; se puede sacar agua limpia del rio, usar la mesa para cocinar, usar el baño, y si se le pide a los guardaparques de Conaf, se pueden cargar celulares u otros en la portería. No hay señal; para ella habrá que subir por el sendero unas 2h hasta salir del bosque (tramo que se hace al día siguiente). 

El tramo más duro del Villarrica Traverse recorre el tramo entre Chinay y la laguna Azul, al frente del volcán Quetrupillán.

Desde el campamento, ubicado en los primeros metros del sendero después de la portería de Conaf, el sendero se mete en el bosque, poco tupido al principio, pero que rapidamente se llena de grandes árboles y araucarias. Pocos minutos después de partir en sendero comienza a subir abruptamente por el bosque. La subida es larga, toma unas 2h y gana 700m de desnivel para salir del valle del río Chinay.

Rápidamente los arboles permiten ver todo el valle de Palguin Alto, con el volcán Villarrica asomándose entre los cerros de al frente. Añosas araucarias crecen al rededor del sendero, el cual al subir permite ver sus copas desde cerca Ver foto 9 y Ver foto 10. Aproximadamente 1h - 1½h después del campamento se llega a un cartel que dice "Agua a 30 metros". 

Dejando atrás el cartel, la ruta sigue subiendo entre los árboles. En menos de 1h la ruta sale momentáneamente del bosque. En este punto se ve el Villarrica detrás de grandes araucarias, y es posible ver los volcanes: Llaima, Lonquimay, Sollipulli y Tolhuaca hacia el norte. La huella vuelve a entrar al bosque, esta vez marcado por viejos robles cubiertos de liquen. Pocos minutos vuelve a salir, y bordea el límite del bosque por algunos minutos antes de torcer en dirección a un portezuelo que se ve hacia el este. El portezuelo se alcanza en pocos minutos, y la ruta sigue subiendo hacia el sur. Llegando arriba de la loma, el Quetrupillán y el Lanín vuelven a aparecer hacia el sureste. Hasta este punto se deben considerar unas 2h desde el campamento. 

La huella comienza a bajar levemente hacia el sureste, en dirección a una pequeña cumbre que se bordea por la derecha, correspondiente al cerro Los Pinos. La huella baja y sube por el filo, aunque siempre en dirección descendente, cruzando bosques de ñirres que cada vez se hacen mas frecuentes. Después de 1h dejado el final de la subida la huella se rodea definitivamente por bosque y comienza a bajar de forma mas directa. La bajada termina justamente en el medio del bosque, donde se encuentra una bifurcación que se dirige hacia el loteo "Paraíso Escondido". Es una salida alternativa al Villarrica Traverse, por si hay mal tiempo; se llega a ella unas 3h a 4h después del campamento.

El Villarrica Traverse, marcado por un cartel, comienza a ascender por el bosque, que cada vez se hace menos tupido. 30 - 45 minutos después se sale del bosque hacia los pastos de altura, desde los que el Quetrupillán ya es claramente visible. Saliendo del bosque se cruzan algunos esteros secos o con agua algo estancada; a su lado hay buenos sitios para acampar, pero no hay agua bebestible. La huella continua ascendiendo por los pastos de altura hasta alcanzar un pequeño filo. Desde el filo se abre un verde valle que se encuentra a los pies del Quetrupillán. Varios esteros de agua cristalina y pequeñas cascadas lo cruzan hacia el oeste, todos buenos puntos para reabastecerse con agua y afrontar las ultimas horas de caminata. Si el clima lo permite, al fondo del valle se ve el grupo de colinas que hay que alcanzar, y que marcan el punto mas alto del todo el Villarrica Traverse Ver foto 11. La subida a las colinas es agotadora, pero más corta que la inicial. Terminada la subida se llega a los 1900m, y se ve hacia el sudoeste el lugar donde se encuentra la laguna Azul, aun sin poder ver sus aguas. Desde la salida del bosque hasta este punto son entre 1h a 2h.

Tras alcanzar el punto mas alto la huella mantiene la altura por algunos minutos. Rápidamente a la derecha aparece la inmensa laguna Azul Ver foto 12, y el volcán Villarrica ya comienza a quedar muy atrás. La huella comienza a bajar, dando una larga vuelta antes de llegar finalmente a la laguna. Es una bajada de más de media hora, pero finalmente se llega a la laguna después del largo día. En su ribera sur, justo donde llega la huella, hay un pequeño bosque de lengas con buenos sitios para poner la carpa. Justo después del bosque corre un estero que drena la laguna, de donde también se puede sacar agua

De la playa que se encuentra al lado del bosque de lengas en laguna Azul, misma la cual se cruza el día anterior, sale otro sendero en dirección este. La huella parte cruzando un gran escorial de lava proveniente de una antigua erupción del Quetrupillán, siendo probablemente el mismo que tapó el estero que drena la laguna Azul y terminó por formarla.

La huella cruza este escorial para luego seguir deambulando entre cráteres secundarios, subiendo y bajando entre laderas de ceniza. Poco menos de una hora de caminata, se llega a una gran explanada a la que el sendero desciende de los cerros de ceniza. Por medio de ella corre un rio que hay que atravesar saltando entre piedras; sus aguas son bastante turbias, y al quedar solo a 1h de laguna Azul, conviene traer agua de la laguna y no tomar del estero. Cruzado el estero se ve un portezuelo que hay que alcanzar tras una pequeña subida. Alcanzado el portezuelo es posible ver la laguna Blanca. Como su nombre lo indica, sus aguas blancas brillan entre los cerros. El sendero no pasa por ella, pero para llegar a su orilla se puede tomar un desvío de 0,5km. La laguna Blanca es utilizada por quienes, desde Chinay, quieren llegar a Puesco en 2 días, acampando en ella en vez de en las lagunas Azul y Avutardas. 

Pasado el portezuelo desde el que se ve la laguna Blanca, la huella comienza a bajar para entrar a un valle rodeado de cerros bastante secos. La vegetación es nula en esta primera parte del recorrido, lo que hace que el paisaje se vea bastante lunar. El sendero recorre el valle, girando levemente hacia el oeste y poco a poco aumentando de pendiente. A medida que se recorre el valle, una quebrada aparece por la derecha del sendero y lo acompaña por varios minutos. El valle termina cuando el sendero tuerce a la izquierda y comienza a trepar por la ladera de un gran cráter secundario, pasando por la derecha de un bloque de lava seca. La subida culmina en el borde del cráter; hacia el noreste se ve por ultima vez la laguna Blanca entre los cerros.

Desde la laguna Azul hasta el borde del cráter hay que considerar 2h app. Bordeando el cráter, la ruta sigue ascendiendo levemente con vistas al Mocho Choshuenco. Algunos minutos después el sendero ingresa a territorio argentino por unos 2km. En el primer km el sendero baja levemente, cruzando varios esteros secos en verano, y que alimentan bofedales que se ven en el valle más abajo, hacia la derecha. En el segundo km el sendero deja de bajar, y comienza a ascender agresivamente para salir del valle y alcanzar un portezuelo. Es la ultima subida relevante del Villarrica Traverse; tras ella, y entrando nuevamente en Chile, el sendero comienza a bajar por una ladera muy rocosa en dirección al valle que se abre frente a nosotros. 

En este punto el paisaje cambia drásticamente. Se deja atrás el terreno seco y volcánico y se abre un valle lleno de verdes bofedales y pequeñas lagunas de agua estancada. Al frente, los cerros Las Pienetas y Quinquilil acompañan al volcán Lanín Ver foto 13, este ultimo cada vez mas cerca. El sendero comienza a bajar hacia el valle, torciendo cada vez más hacia la izquierda para cruzar los bofedales.

Una hora después de dejado el cráter se logra cruzar el primer tramo de bofedales, y el sendero llega a una molesta bajada de grandes piedras sueltas. Finalizada la bajada, de corta duración, es posible apreciar que se ha bajado un gran farellón de piedras claras. La huella tuerce y sigue este farellón por la siguiente media hora, cruzando otro campo de bofedales y dirigiéndose directamente al volcán Lanín. Pequeñas cascadas saltan del farellón, formando arroyos de agua cristalina que se deben cruzar, y son buenos puntos para abastecerse de agua. Son entre 3h a 4h desde la laguna Azul para alcanzar estos esteros, por lo que hay que considerar agua para aquello. 

A medida que se aleje del farellón, cada vez mas cerca del Lanín, la huella se ve rodeada por más arboles. Pronto comienza a subir imperceptiblemente, y se llega a una pequeña arista que permite ver el valle que se deja atrás. Al frente se abre un pequeño valle boscoso, en cuyo centro descansa la laguna Avutardas Ver foto 14. Aun queda una hora para alcanzarla. La primera media hora consiste en bajar por el bosque. La bajada es rápida, y culmina en un gigantesco claro que domina la ribera noroeste de la laguna.

La huella lo atraviesa, cruzando algunos esteros y zonas pantanosas, y pronto se mete nuevamente en el bosque. Durante los siguientes 15-25 minutos, el sendero recorre toda la ribera norte de la laguna. El bosque, conformado principalmente por viejos robles, es hogar perfecto para pájaros carpinteros, fácilmente observables en este tramo si se va con los ojos abiertos y escuchando el martilleo en los árboles.

A medida que se acerca a la laguna es posible ver una playa en su ribera noreste. El sendero sale del bosque para entrar a otro gran claro, esta vez en la ribera noreste de la laguna. A la izquierda queda una estaca que marca el inicio del sendero que se debe tomar al día siguiente, en dirección a Puesco. Siguiendo el claro se llega a un grupo de arbustos que lo separan de la laguna. El lugar es buen lugar para armar la carpa, y cruzando los arbustos se llega a la playa antes mencionada. También hay unos pocos sitios para acampar en el bosque, pero la cantidad de arboles botados nos hace recordar el peligro que puede haber si se acampa en el bosque cuando hay mal tiempo y mucho viento. 

En el límite entre el claro y el bosque, junto al sendero que se usó para llegar, una estaca de metal marca la continuación de la ruta. El sendero vuelve a entrar al bosque y lo recorre por unos 30-45 minutos, hasta que tuerce a la derecha y cruza un amplio claro que recorre el valle por el medio. Terminado el claro el sendero entra nuevamente en el bosque.

No hay agua cruzando el bosque, salvo un pequeño arroyo que se cruza pocos minutos después de dejar atrás la laguna, pero su agua media estancada no parece ser muy buena para tomar. Pronto el sendero comienza a bajar con fuerza, perdiendo altura rápidamente y dirigiéndose al valle del río Puesco. Tras 1½h a 2h de caminata, el sendero se ensancha para convertirse en un viejo camino vehicular. A la izquierda el camino lleva al volcán Quinquilil, mientras que a la derecha, marcado por un cartel, hacia el final del Villarrica Traverse. Aun quedan unos km por recorrer por unos 45 minutos hasta volver a la civilización.

El Villarrica Traverse termina al llegar al camino del paso internacional Mamuil Malal. Justo en el final del sendero Ver foto 17 se encuentra una cafetería de madera llamada "Villarrica Traverse", punto de partida para quienes hacen la travesía en sentido contrario. Para llegar a Conaf hay que seguir por el camino internacional, en dirección hacia Pucón (hacia la izquierda; el paso internacional hacia la derecha) por unos 3km. En Conaf se debe registrar dando aviso de la llegada.