Desde Mendoza tomar la ruta 7 que va hacia Chile (paso internacional Cristo Redentor). El camino pasa por Potrerillos (km63) y la hermosa localidad de Uspallata (km113), donde la carretera se encamina por el valle del río Mendoza hacia Chile. Consecutivamente se pasa por las localidades de Polvaredas (km151) y Punta de Vacas (km165) hasta llegar a Penitentes, aprox. a 174km de Mendoza. Desde esta última, continuar por 2km más hasta advertir hacia el Sur un valle enmarcado por gigantescas paredes de roca (quebrada de Vargas y cerro Penitentes). En el lugar se puede dejar el vehículo, pero sin custodia, lo cual no parece conveniente, para mayor resguardo se puede dejar en Penitentes, habrá que caminar después un par de kilómetros más.
Hay un servicio de transporte con varias frecuencias diarias entre Mendoza y Las Cuevas (Expreso Uspallata). Se puede solicitar al conductor detenerse en el lugar exacto donde comienza la caminata.
Desde la carretera (2600m), cruzar en dirección sur el río Las Cuevas por un precario puente de alambre y tablones de madera Ver foto 2. El vadeo debe descartarse cuando el río trae mucha agua. Inmediatamente después se atraviesan las vías del ferrocarril trasandino, ascendiendo por un gran abanico aluvial (cono de deyección de materiales depositados por el arroyo de Vargas) hasta la margen del valle principal, a la izquierda del arroyo (margen este) Ver foto 3. La quebrada de Vargas es un “valle colgado”, típica forma glacial que significa que en tiempos pretéritos la corriente de hielo que provenía del valle de Vargas interceptaba al glaciar del valle de las Cuevas muy alto, sobre el escalón que se debe trasponer entre sendas polvorientas y arbustos. En medio de la ardua subida hay pequeñas vegas donde brota agua muy limpia. Después de este sector la caminata es más cómoda, sin subidas bruscas, siempre el arroyo a la derecha (margen este) y el cerro Penitentes al frente; ½h después el paisaje se estrecha en “las angosturas”, debiéndose traspasar el arroyo hacia la margen oeste Ver foto 4.
2h o 3h después de haber iniciado la caminata y habiendo regresado nuevamente a la margen este del arroyo, se arribará a un pequeño refugio de material que está poblado de aves y roedores y generalmente no muy limpio (refugio Grajales). Es preferible acampar en los alrededores de aquel lugar. El refugio de piedra no tiene ventanas y es muy oscuro. El arroyo de Vargas asegura la provisión de agua, aunque en época de deshielo puede ser muy turbia, contiene sulfato de calcio (yeso) y la gran cantidad de hacienda que pasta en los valles podría contaminarla Ver foto 5 y Ver foto 6. Fuera de la época de mayor deshielo, el agua del arroyo es buena para beber.
Se gana altura por la marcada ruta con una pendiente sostenida, pero suave Ver foto 8. Tras poco más de 1h de marcha, se llega a una zona de rocas que se cruzan hacia la derecha (Sur). A continuación, la huella sigue clara por la orilla del filo directo hacia la cumbre que ya se divisa hacia el Este Ver foto 1. De acá en adelante sólo resta seguir avanzando y subir el promontorio en que se encuentra la cima Ver foto 9 que se encuentra marcada por una vara metálica.
En total considerar unas 3h a 4h para el ascenso. El descenso por la misma ruta toma unas 2h. También existe la posibilidad de ascender la cumbre del vecino cerro Penitentes y luego descender por su ruta normal. Para la travesía entre cumbres considerar 1h y otras 2½h para el descenso desde la cumbre del Penitentes al refugio Grajales. Desde el refugio hasta el estacionamiento toma unas 2h.
- En la ruta no se encuentra agua por lo que se requiere cargar suficiente antes de partir en la zona del refugio Grajales.
- Tener precaución al cruzar por el puente sobre el río Mendoza. En el 2025, éste se encontraba en malas condiciones por lo que se recomienda cruzar de a uno y no en grupos.
- Zapatos de trekking o de montaña dependiendo de la época del año
- Bastones (opcional)
- Abrigo según la época
- Equipo de campamento
- Mendoza - Campamento en Quebrada de Vargas
- Campamento - Cumbre - Mendoza
Itinerario también posible de realizar si es que se parte de Santiago o Valparaíso.
Ascenso sin mayores complicaciones así que de los 10 que llegamos a este cumbre, 6 partimos a la cumbre del Penitentes. Grandiosas vistas a la pared sur del Aconcagua.
