Ruta Arista Suroeste por Quebrada de Caracoles Cerro Peñas Coloradas (4.211m)
Provincia de Mendoza, Quebrada de Caracoles
Todo el año. Durante el invierno puede ser una buena opción para ascenderlo con ski, mientras que el resto del año cuenta con un cómodo sendero hasta su cumbre.
Desde Mendoza
Tomar la ruta 7 que va hacia Chile (paso internacional Cristo Redentor). El camino pasa por Potrerillos (km63) y la hermosa localidad de Uspallata (km113), donde la carretera se encamina por el valle del río Mendoza. Luego de pasar por la localidad de Polvaredas (km151) se alcanza Punta de Vacas (km165), punto de entrada para acceder a las rutas del sector de quebrada de las Vacas (Plaza Argentina). Este lugar (a 2400m de altitud), es un pequeño villorrio arriero que se encuentra en el punto donde el río Las Vacas, que viene desde el Norte, se junta con el río Mendoza. Punta de Vacas tiene suficientes provisiones (es uno de los asentamientos más importantes de Gendarmería Nacional en el corredor andino) y además la tranquilidad del entorno arriero. Continuar por otros 30km hasta llegar a Villa Las Cuevas, último asentamiento antes del límite con Chile. Continuar por otros 2km hasta el túnel que cruza hacia Chile, lugar donde se puede estacionar el auto, ya sea junto a dicho túnel, o en su defecto junto al peaje colindante a este último.
Al tratarse de una montaña accesible por el día, no tiene aproximación propiamente tal. No obstante lo anterior, en caso de querer extender el ascenso a 2 días, se recomeinda ver la sección "Recomendaciones" de la presente ruta.
Desde cualquiera de los 2 estacionamientos por el que se haya optado, se debe tomar un sendero que comienza junto al túnel internacional, el cual en sus primeras decenas de metros corresponde a un antiguo camino vehicular, para luego dar pie a un claro y evidente sendero que se adentra hacia el Norte por la ribera poniente de la quebrada Matienzo Ver foto 2. Dicho sendero es, en general, bastante plano, salvo algunos pequeños desniveles, por lo que es muy cómodo de transitar Ver foto 3. Tras ½h a 1h de caminata, se llega al estero Caracoles, el cual desciende desde la quebrada homónima ubicada al Oeste del valle.
Una vez en la base de la quebrada de Caracoles se debe ascender directamente por ésta, ya sea por la ribera norte o sur del estero. Tras una ½h de ascenso se llega a un punto en el cual dicho curso de agua se encajona levemente, siendo necesario ascender por medio de un pequeño rodeo a través de una loma al Sur de la quebrada Ver foto 4.
Superado el rodeo, ya se comienza a visualizar a la distancia el circo de montañas que conforman las nacientes de la quebrada de Caracoles, mientras que en el margen norte (derecha según sentido de ascenso) ya se ve el cerro Peñas Coloradas y su canaleta sur. Continuar hacia el Oeste por medio de difusos senderos de leve pendiente hasta observar un resalte que cierra la quebrada en dicha dirección. Para superar este obstáculo se debe tomar una pala en dirección suroeste, la cual a medida que gana altura va aumentando su pendiente, sin superar los 30° de inclinación Ver foto 5.
Tras ascender dicho hito se arriba al final del valle, estando a los pies de los cerros Iglesia, Caracoles, Pico Titán y Pico Gótico, como a su vez, se observa hacia el Norte una arista con un claro sendero que asciende hacia la cumbre del Peñas Coloradas Ver foto 6. Seguir dicha senda, la cual no supera los 30° hasta montarse en el filo que separa la quebrada de Caracoles de la de Chorrillos, para luego continuar por el simple filo por menos de 5 minutos y arribar al peñón rocoso que demarca la cumbre de la montaña. Dicho peñón, de unos 5m de altura puede ser ascendido por medio de una simple trepa de III (5.6) por diversas partes, teniendo especial cuidado Ver foto 7.
Para el ascenso considerar 4h a 5h dependiendo del ritmo del grupo.
Descenso
El descenso puede ser por la misma ruta descrita previamente, como también, por la quebrada de Chorrillos, ubicada al Norte de la de Caracoles. Para lo anterior, se recomienda dirigirse desde la cumbre hacia el Oeste y descender por un acarreo suelto que permite perder altura rápidamente; posteriormente, se debe continuar por la ribera Sur (derecha según sentido de descenso) del estero Chorrillos hasta llegar nuevamente a la quebrada Matienzo Ver foto 8. Para el descenso considerar 2h a 3h hasta la quebrada Matienzo y 1h adicional hasta el túnel internacional.
- Existe agua casi en toda la ruta, la cual puede ser extraída desde el estero Caracoles. Sin embargo, en años secos y avanzada la temporada estival podría secarse dicho estero.
- En caso de querer acampar, se puede hacer justo en la base de la quebrada Caracoles o en terrazas existentes a lo largo de la ruta.
- Abrigo
- Cortavientos
- Bastones
- Equipo de campamento
- Crampones y piolet (si se va a inicios de la primavera)
Itinerario 1
- Mendoza - Campamento
- Campamento - Cumbre - Mendoza
Itinerario relajado que permite disfrutar de la montaña o recomendable para quien quiera ascender el cerro viniendo desde Chile.
Itinerario 2
- Mendoza - Cumbre - Mendoza
Itinerario más duro, que considera salir temprano desde Mendoza.
Cerro sencillo y ubicado en un hermoso sector. Dormimos junto al vehículo a la salida del túnel y atacamos cumbre a las 5:00, lográndola en unas tranquilas 5 horas (con descansos largos). El torreón no presenta dificultades, lo más sencillo es subir por la izquierda, aunque por el frente tampoco es complicado.
