Época adecuada

Todo el año. Sin embargo es recomendable hacer esta montaña con nieve, ya que la mayor parte del recorrido hacia la cumbre, desde su base frente al mirador Glaciar La Paloma, transcurre entre canaletas, acarreos, y mucha roca suelta, que por su alta pendiente, es más cómodo cuando hay nieve en la ruta para así poder transitar de manera más rápida y segura.

Acceso

Santiago a Yerba Loca

Salir de Santiago hacia el oriente por avenida Las Condes y tomar el camino que conduce hacia los centros invernales del sector de Farellones. El camino está pavimentado y son 22km y 15 curvas hasta la entrada del Santuario de la Naturaleza de Yerba Loca, de propiedad de la Municipalidad de Lo Barnechea y administrado por la corporación Robles de Cantillana. 

La entrada es necesario adquirirla de manera online antes de ir al parque, los precios en el 2024 son $3.500 (~US$5) por adulto/día, $2.500 niño/día (mayores de 6 años y tercera edad) y gratis para menores de 6 años. En la guardería, los expedicionarios deberán registrarse y además se deberá llenar el formulario de Registro de Ingreso al Parque Andino Yerba Loca.

 

El horario de verano (octubre-marzo) para ingreso al parque es entre 8.30 AM y 6.00 PM, la salida debe ser antes de las 8.00 PM. El horario de invierno para ingreso es entre 8.30 AM y 5.00 PM, y la salida debe ser antes de las 6.00 PM.

 

 

Desde la guardería (1700m), un camino de tierra de 4km de extensión, transitable en auto, conduce a Villa Paulina (1850m), un antiguo poblado de los mineros que explotaban las minas del valle de Yerba Loca. Hoy, un hermoso bosque y algunos piños de ganado hacen muy acogedor el lugar y tientan al visitante a recostarse sobre sus vegas.

Aproximación

Yerba Loca es un largo valle. Son aproximadamente 20km (a vuelo del pájaro) de extensión desde la entrada hasta el final. El nombre del valle, y del río que lo cruza, proviene de una hierba cordillerana muy común en la zona central: "yerba loca". El sendero que recorre el valle es ancho y claro, y hasta el lugar de Casa de Piedra Carvajal (unos 17km desde Villa Paulina), siempre está al Este del estero principal, Yerba Loca. Pueden verse en los faldeos diversas huellas, que quedaron de los pirquineros, arrieros, mulas, guanacos, y probablemente incas que recorrieron el valle en otros tiempos. El valle está lleno de evidencia. Sin embargo, ninguno de esos senderos no sirve para nuestro propósito, que es acercarse lo más rápido posible al cerro.

Siguiendo la huella principal de suave inclinación, interrumpida aproximadamente cada 1h por algún curso de agua que baja desde el cordón de cerros oriental del valle (sólo de estas vertientes se recomienda tomar agua, puesto que el estero de Yerba Loca presenta niveles de minerales que son poco saludables para el ser humano), se llega al lugar tradicional de campamento: Casa de Piedra Carvajal (5h a 7h).

Casa de Piedra Carvajal (3200m) está justo encima de un promontorio que se toma al pie de la gran cascada de agua (hielo en invierno) Ver foto 1, la cascada de los Sulfatos, afluente principal del Yerba Loca. Este morro se supera luego de 1h - 1½h. Una vez arriba, a un costado de la base del cerro Altar Falso, una gran planicie de vegas y una laguna demarcan el tradicional lugar de campamento. Debajo del cordón occidental del valle, cruzando el río que viene de los glaciares Paloma y Altar, se encuentra una casa de piedra usada por los arrieros que también sirve de campamento (Casa de Piedra Carvajal). Es un lugar protegido, con algunas provisiones básicas de subsistencia, ¡pero lleno de roedores!

Otro lugar opcional de campamento se encuentra a 1h de camino siguiendo el curso del río hasta un punto donde es posible ver la parte inferior del enorme glaciar colgante de la Paloma (que está a unos 300m de distancia desde este punto, en línea recta), delante del Morro Negro, a unos 3500m de altitud. La vieja costumbre lleva a algunos a usar como campamento este lugar, puesto que había en otros tiempos un refugio construido por la Federación de Andinismo.

Ascensión

Desde donde se haya realizado campamento, se debe seguir ascendiendo por el valle. Tomando como referencia Casa de Piedra Carvajal, se sigue la huella en dirección al Mirador Glaciar La Paloma. Una vez a la altura de la bifurcación que, a la derecha (Este) lleva al Mirador, se debe, por el contrario, dirigirse hacia la izquierda, en dirección Oeste para ingresar en la cara Este del cerro San Francisco.

Una vez se comienza a dirigir hacia el Oeste, para meterte en la cara Este del cerro, se cruza el estero Yerba Loca, que transcurre por debajo de una zona glaciar, por lo que no lo ve superficialmente, pero son notorias las depresiones en el terreno.

Luego, se avanza por pendientes nevadas y acarreos, donde se suben unos 400m de desnivel, hasta llegar a una laguna glaciar Ver foto 2, una vez que se bordea la laguna por su costado Sur, se logra ver hacia el Oeste las múltiples opciones de canaletas para acceder a la zona de cumbre. En el track adjunto Ver foto 3 de la ruta se puede ver la opción de canaleta seleccionada. En este tramo es posible ver algunos vestigios de la actividad minera de la zona, en este caso se pasa por un pequeña mina Ver foto 4.
 
En este tramo el terreno se torna más vertical, con acarreos y paredes de roca suelta. En cualquiera de las canaletas se encuentra con pasos de hasta IV grado (escala UIAA) que transcurren entre neveros y grandes crestas de roca quebradiza Ver foto 5.

Una vez en el filo de la parte alta se debe dirigir hacia el Noroeste, la cumbre no se ve claramente desde este punto, incluso existen al menos un par de cumbres de prácticamente la misma altura, distantes de no más de 35m entre cada una. Se avanza hacia el Norte hasta llegar el punto más alto. 

El descenso transcurre por la misma vía, tomando ciertas variantes que parecen ser más seguras, lo que dependerá de la época y las condiciones de la montaña. Durante la bajada, sirve orientarse con la laguna glaciar como punto de referencia Ver foto 6.

Tiempos por tramos:

• Desvío Mirador Glaciar La Paloma - Laguna glaciar: 1½h - 2h
• Laguna glaciar - Cumbre: 1½h - 2h
• Cumbre - Villa Paulina: 5h

Recomendaciones

• La roca en algunos tramos no es de buena calidad, por lo que se recomienda buscar variantes para el descenso.
• A pesar de no ser necesario el uso de cuerda y arnés, si es imprescindible llevar crampones, piolet y casco, ya que existen pasadas mixtas de hasta IV grado y cruce glaciar.
• Considerar el horario del parque: verano (octubre-marzo): ingreso al parque entre 8.00 AM y 18.00 PM, la salida debe ser antes de las 20.00 PM. Horario invierno: ingreso entre 8.00AM y 17.00PM, la salida debe ser antes de las 18.00 PM.
• Más información del Santuario de la Naturaleza Yerba Loca en su página web.
  
  

Equipamiento

• Casco
• Piolet
• Crampones
• Equipo de escalada (opcional): si se desea proteger las pasadas más técnicas se debe llevar llevar arnés, cuerda y algún tipo de anclaje dependiendo de la época

Itinerario

Opción 1. Normal

1. Villa Paulina - Campamento Base
2. Campamento Base - Cumbre - Villa Paulina

Opción 2. Exigente, requiere muy buena condición física y aclimatación previa.

1. Villa Paulina - Cumbre - Villa Paulina (considerar al menos 10h en total aproximadamente)

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  Paulo Cox - Cascada estero los Sulfatos

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  Chris Madrid - Laguna glaciar

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  Chris Madrid - Track

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  Chris Madrid - Cueva minera

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  Chris Madrid - Apuntando hacia el filo y las canaletas

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  Chris Madrid - Ruta de ascenso mirada desde el filo cumbrero