Época adecuada

Desde finales de invierno hasta mediados/finales de primavera (septiembre, octubre y noviembre). Para que la ruta sea segura, debe presentar una buena capa de nieve, idealmente en estado de nieve dura. Cerca del invierno, la nieve se encuentra bastante blanda. Entrada la primavera, los procesos de hielo y rehielo endurecen y mejoran las condiciones del terreno. Los días muy calurosos el sol ablanda el terreno desde temprano y puede haber desprendimientos de hielo y roca, que caen por el canal a gran velocidad, por lo que es importante arrancar la jornada durante la noche.

Para montañistas experimentados, la ruta permite ser descendida con esquíes por el canal que se encuentra a la izquierda (canal Este) que presenta menos inclinación y es más ancho.

Acceso

Mendoza - Vallecitos

Desde Mendoza tomar la ruta 7 que va hacia Chile (paso internacional Cristo Redentor). Transcurridos 63km desde de esta ciudad se llega a la localidad Potrerillos. En este punto, tomar un camino secundario que se interna hacia el suroeste bordeando el río Blanco en dirección a la ciudad de Tupungato (ruta 89, pavimentada). A 7½km desde el desvío se alcanza la bifurcación hacia el centro de esquí de Vallecitos, hasta donde hay que dirigirse (20km desde Potrerillos).

El camino es asfaltado hasta 10km antes del centro de esquí, desde donde comienza un enripiado recto en subida que poco a poco se transforma en un importante número de caracoles. La pendiente permite el ascenso con cualquier tipo de vehículo debiéndose realizar con precaución hasta alcanzar el lugar denominado Esquí Club donde es posible estacionar. En algunas circunstancias es posible continuar con los vehículos hasta el refugio del Club Mendoza de Regatas, pero no es habitual que el camino esté en condiciones de ser transitado.

 

Transporte público

Los servicios de ómnibus regulares llegan sólo hasta las villas turísticas situadas unos 10km antes a Las Vegas y Valle del Sol (empresa Expreso Uspallata (Las Heras 699, (54) 0261438 1092). Se pueden contratar servicios particulares de minibuses en varias empresas de la ciudad de Mendoza (empresa Cordón del Plata, Patricias Mendocinas 1429, Mendoza, teléfono (54) 0261-4237423, [email protected]). La alternativa de viajar mediante “auto-stop” no es recomendable dado el escaso tránsito vehicular en el desvío a Vallecitos.

Aproximación

Día 1: 750m Desnivel+ - 2½h de marcha

Desde el estacionamiento del centro de esquí Vallecitos (2900m), se inicia la aproximación en dirección noroeste hasta ingresar en la quebrada conocida como Morrenas Coloradas, donde se encuentran las sillas elevadoras del viejo centro de esquí. Seguir la línea de las sillas esquivando las elevaciones del terreno. Una vez que se llega al final de la línea de elevación (3400m aproximadamente), seguir progresando por la vertiente noreste del valle, donde el terreno es más amigable Ver foto 1. Luego de 2½h de marcha, se puede armar un primer campamento en un llano reparado del viento ubicado a 3650m, donde no hay agua pero es posible derretir nieve Ver foto 2. 

Día 2: 500m desnivel+ - 2h de marcha.

En este tramo el valle se aplana, por lo que se avanzan varios cientos de metros de distancia sin ganar demasiada altura. Se transita por el centro de la quebrada evitando las subidas y bajadas propias de las morrenas Ver foto 3. Cerca de los 3900m, la pendiente toma más inclinación y se sube en forma de Z hasta alcanzar un plano cerca de los 4150m donde es posible armar un campamento Ver foto 4. Allí no hay agua pero es posible derretir y la zona de acampe se encuentra reparada del viento. El andinista debe estar atento a evitar posibles cuevas de hielo que se encuentran por debajo del glaciar de escombros que cubre el valle Ver foto 5.
 
Otra opción es continuar quebrada arriba y acampar a pie del canal, cerca de los 4350m donde se llega caminando luego de 1h más. Durante el invierno este tramo puede tener grandes acumulaciones de nieve blanda, lo que complica y hace más agotador el itinerario. En primavera las condiciones de nieve suelen ser más duras, lo cual facilita el tránsito. 

En caso de que el andinista esté aclimatado, se puede realizar toda la aproximación en una sola jornada de 5h-6h de marcha, partiendo desde el estacionamiento hasta el campamento que se utilice antes del día de cumbre.

Ascensión

Desde el campamento emplazado cerca de los 4150m, se gana altura transitando por el centro del valle y se alcanza el pie del canal (4350m) luego de 40 minutos de marcha Ver foto 6. Allí la pendiente comienza a ganar altura abruptamente, por lo que es necesario ponerse grampones, casco y utilizar la piqueta para progresar. En los primeros 100m, la pendiente es suave (30°-35° grados aproximadamente) y la nieve bastante dura (siempre y cuando se inicie la jornada durante la noche), por lo que es posible ganar altura rápidamente ascendiendo en forma de Z Ver foto 7. 

Alrededor de los 4500m, la pendiente toma más inclinación y el montañista debe elegir si sigue progresando en forma de Z o si elige otra técnica de ascenso como por ejemplo la del piolet-puñal. A partir de este punto el canal comienza a angostarse, culminando dicha angostura en una zona cerca de los 4850m donde el canal no tiene más de 8 metros de ancho y las paredes laterales sueltan rocas que caen canal abajo. Es importante llegar a este punto temprano en la mañana o durante la noche, para evitar que el calor del sol aumente las posibilidades de desprendimientos. 

Saliendo de la angostura, el canal se abre formando una especie de circo, donde la pendiente se torna más amena y es posible tallar un escalón con la piqueta para poder descansar antes del tramo final. Una vez allí, el andinista ha salido de la zona más expuesta a caídas de piedras de la ruta, sin embargo, el tramo que resta para llegar al filo cumbrero es el de mayor inclinación.

Desde los 4900m, la pendiente toma una inclinación entre 45° y 50°. Allí es importante encontrar la nieve en buenas condiciones para no enterrarse a cada paso. Cerca de los 5100m se llega al filo cumbrero, encontrando allí una repisa de nieve donde es posible abrigarse para salir al filo propiamente dicho, donde el viento sopla de manera más fuerte desde el noroeste (se observa gran parte del cajón de La Jaula, el Aconcagua, el Mercedario al norte, etc). Desde allí, se remonta al filo con dirección Noreste en terreno pedregoso y se arriba a la cumbre luego de 10 minutos de marcha Ver foto 8. En este último tramo no es necesario el uso de grampones y piqueta.

El ascenso completo del canal puede llevar entre 3h y 6h, dependiendo de las condiciones físicas y la aclimatación del andinista y de las condiciones del terreno.

Para el descenso, el montañista debe desandar el filo cumbrero en dirección Sur y buscar un canal de nieve que se encuentra a 10 minutos de marcha pasando el canal de ascenso Ver foto 9. Dicho canal tiene menor pendiente que el canal de subida, es más ancho, menos expuesto a caída de piedras y recibe mayor luz solar, por lo que la nieve suele ser más blanda y permite un descenso más seguro. Luego de 1hs-2hs de bajada el andinista se encuentra nuevamente en el valle. 

Una vez llegado al campamento, es posible desarmar el mismo y en 2h-3h llegar al estacionamiento vehicular en el centro de esquí Vallecitos.

Recomendaciones

• Llevar gas de sobra teniendo en cuenta que la ruta y la aproximación no cuenta con agua liquida, por lo que es necesario derretir nieve. 
• No es una ruta para montañistas que se están iniciando en montañismo de altura, para ello hay otros cerros con ascensos que requieren menos conocimientos técnicos en el Cordón del Plata.
• Chequear el pronóstico del tiempo antes y durante la expedición, para tener un conocimiento aproximado del estado de la ruta. También pedir información a personas que hayan realizado el mismo ascenso. 
• Llevar al menos medio litro de agua el día de ascenso. El mismo suele ser bastante exigente físicamente y si el día esta soleado, se genera mucho calor en el canal, por lo que el montañista suele deshidratarse fácilmente. Lo mismo ocurre durante el descenso. 
• No sacarse el casco durante el ascenso en ningún momento, ya que una vez que ha amanecido, la caída de piedras o pequeños pedazos de hielo suele ser frecuente. 
• En caso de querer descansar durante el ascenso en medio del canal, el andinista debe asegurarse de no dejar nada suelto sobre el terreno, ya que cualquier cosa que se apoye sobre el mismo descenderá pendiente abajo y será prácticamente irrecuperable. 

Equipamiento

• Piqueta de tránsito o técnica
• Grampones
• Casco
• Idealmente botas dobles o botas simples rígidas con buena aislación térmica y alta capacidad impermeable
• Abrigo de alta montaña (campera de pluma, parca o rompevientos impermeable y pantalón softshell o impermeable)
• Lentes o antiparras factor 4
• Equipo de campamento
• Bastones de trekking

Itinerario

Itinerario Normal

1. Mendoza - Vallecitos - Campamento 3650m
2. Campamento 3650m  - Campamento 4150m
3. Campamento 4150m - Cumbre - Vallecitos - Mendoza

Este itinerario permite una mejor aclimatación y una aproximación poco desgastante físicamente.

Itinerario Alternativo

1. Mendoza - Vallecitos - Campamento a 4150m
2. Campamento a 4150m - Cumbre - Vallecitos - Mendoza

Este itinerario requiere un buen estado físico e idealmente una aclimatación previa.

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  Luciano Viani - Ascenso a C1

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  Franco Castro - C1 en las Morrenas Coloradas

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  Luciano Viani - Camino a C2 por las Morrenas Coloradas

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  Franco Castro - C2 con el Canal de Tommy de fondo

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  Franco Castro - Vista de la ruta

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  Franco Castro - Ingresando al canal

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  Franco Castro - Primeros 200m del canal

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  Franco Castro - Cumbre

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  Tomas Cassano - La ruta de descenso por el canal de la izquierda