Presentación

El Cerro San Cristóbal se emplaza en el sector nororiente de Santiago, en el encuentro de cuatro comunas: Providencia, Recoleta, Huechuraba y Vitacura. Se caracteriza por extender gran parte de su ladera sur en torno a la ribera del río Mapocho. El área definida para este cerro considera una zona de 180 ha además del promontorio más reconocible ubicado entre Av. Perú y la Autopista Nororiente, debido a la definición del Ministerio de Vivienda y Urbanismo y Parque Metropolitano, quienes incorporan dentro del ParqueMet y área verde, la zona ubicada en la base de la precordillera al oriente de la autopista Nororiente conocida como “Bosque de Santiago”. Esta adición a lo que comúnmente se percibe como cerro San Cristóbal presenta una gran oportunidad en términos ecológicos y de uso recreativo al ofrecer un vínculo directo con la precordillera. Esto además concuerda con su morfología más bien de península que penetra el valle, que a la condición de “isla” de la mayoría de los otros cerros.

La totalidad de su superficie pertenece al Parque Metropolitano de Santiago, el parque urbano más grande de Chile y uno de los más grandes del mundo. Al mismo tiempo, la cumbre del San Cristóbal, se presenta como la segunda cima más alta del área urbana de Santiago, después de la del cerro Renca en el interior del valle, con 863 msnm.

Tras ser utilizado durante siglos como cantera para construir diversas obras de la ciudad, como el puente de Cal y Canto y el Palacio La Moneda; en 1870 Benjamín Vicuña Mackenna, entre otros, ya se referían a la idea de transformar el cerro en un gran espacio público capaz de dar soporte a la nueva vida urbana que emergía en la capital.

Durante la década de 1900 se construyen las primeras obras en el cerro: el observatorio Manuel Foster y el Monumento a la Inmaculada Concepción. En 1903, la instalación del observatorio fue la primera construcción en ocupar una cumbre del cerro San Cristóbal. Fue gestionada por Samuel Lick, de la Universidad de California, quien decide instalar un telescopio gemelo al que tenían en Estados Unidos dentro del hemisferio sur. Actualmente, esta instalación pertenece a la Universidad Católica de Chile pese a que se mantiene inutilizado debido a la contaminación lumínica emanada por la ciudad.

Por su parte, el monumento a la Inmaculada Concepción fue aprobado por el Arzobispo de Santiago, Mariano Casanova, y se localizó en el terreno donado por las Comunidades de la Recoleta Domínica y de las Carmelitas de Santa Teresa. Si bien se inauguró oficialmente en 1908, poco después de la fundación de Santiago ya habían instalado en la cumbre una cruz de 10m de alto, que permaneció ahí hasta fines del siglo XIX. Hoy, el monumento forma parte de un Santuario altamente reconocido por la Iglesia Católica de Chile y la imagen a la Inmaculada Concepción –a 863m de altura–, configura un hito en el paisaje urbano de Santiago y corresponde a una de las postales más representativas de la ciudad de Santiago.

No es hasta 1916, cuando el Intendente Alberto Mackenna y el senador Pedro Bannen inician la gestión de la expropiación de los terrenos, y que realmente se proyecta la idea de consolidar un gran parque público. Mackenna, en ese momento Intendente y jefe de los Boy Scouts incitó a que estos últimos subieran el Cerro y se apropiaran de su terreno. Una vez que comenzó a ser utilizado y reconocido por la ciudadanía, se convirtió fácilmente en un lienzo de acción pública.

En 1925, el Presidente Arturo Alessandri Palma destinó 4,8ha de los terrenos para la construcción del Zoológico, localizado en el acceso más cercano a la ciudad consolidada. Ese mismo año se inaugura el Funicular - hoy monumento histórico-, cuya estación en la Plaza Caupolicán fue construida por el arquitecto Luciano Kulczewski. En la misma década se inicia un plan de forestación y un sistema de regadío, ya que el terreno se encontraba desprovisto de vegetación.

Durante la década de 1960 se construyen una serie de programas que activaron el uso y ascenso público del cerro. Entre estos, la plaza México, la Casa de la Cultura Anahuac, la piscina Tupahue y la plaza de juegos infantiles Gabriela Mistral. En 1966 se refunde legalmente los servicios "Cerro San Cristóbal" y "Jardín Zoológico" en uno solo denominado "Parque Metropolitano de Santiago".

En 2012 se inaugura el Parque Bicentenario de la Infancia en el sector poniente del Cerro San Cristóbal bordeando la Avenida Perú. Se trata de un espacio público de 3,8 ha diseñado por la oficina Elemental, dedicado a la recreación y estimulación psicomotora y sensorial de niños entre cero y seis años.

En la visita que realizó a Chile en el mes de abril de 1987, el papa Juan Pablo II realizó en el santuario de la cumbre del cerro San Cristóbal junto a la Inmaculada Concepción, una ceremonia de bendición a la ciudad de Santiago y a la nación chilena.

La cumbre del San Cristóbal es también el lugar característico de la instalación de varias antenas de telecomunicaciones de radio difusión y televisión.

En relación a la toponimia del cerro, el nombre original era Tupahue que en quechua significa centinela, y posteriormente después de la llegada de los españoles, Pedro de Valdivia bautizó al cerro por San Cristóbal en honor al santo Cristóbal de Licia, patrono de los viajeros. 

Referencia

• Cerro San Cristóbal. Fundación Cerros Isla.