Presentación

El cerro Del Potro está ubicado al interior de la cuenca del río Copiapó, en la subcuenca del río Pulido, justo sobre la frontera entre Chile y Argentina. Su vertiente sur está limitada por abruptas paredes de roca hacia la hoya del río Blanco, mientras que sus otros flancos están caracterizados por circos glaciares pleistocénicos bien desarrollados. Por el noreste exhibe un gran campo glaciar de unos 8km cuadrados , de cuyos deshielos nacen los ríos de los Helados y Blanco.

En sus alrededores se han encontrado variados centros ceremoniales indígenas, incluso algunos muy cerca de la cumbre. Una expedición de 1966 descubrió 14 pircas en el sector del arroyo La Paila. Cinco años más tarde, otro grupo de científicos descubrió puntas y cerámica incaica o diaguita-incaica. En la zona se descubrió además un espacio ceremonial de unos 70m cuadrados y un tramo del denominado Camino del Inca, de por lo menos 1km de largo y 4m de ancho. Lamentablemente, algunos de estos centros han sido saqueados por buscadores de tesoros o huaqueros.

Según la tradición oral, las altas catedrales de hielo Del Potro les habrían sido regaladas por el monarca de la Pachamama a tres doncellas de los pueblos Molle, Copiapó y Diaguita, por haber producido respectivamente chicha con la mollaca, arrope con el chañar y patay con el algarrobo.

Una referencia más moderna al cerro, se encuentra en la obra del destacado geógrafo y geólogo francés Pedro José Amadeo Pissis, contratado por el gobierno de Chile en 1848 para estudiar la geología, mineralogía y topografía en el territorio nacional. Pissis recorrió gran parte del país y en especial el desierto de Atacama, lo que se tradujo en la publicación, en 1875, de una de sus más importantes obras, donde indica que “En el cerro Del Potro, situado cerca del grado 28, las nieves permanentes se mantienen a 5200 metros”. Con todo, no hay constancia de que Pissis haya subido su cumbre.

El primer ascenso deportivo Del Potro data sólo del 4 de diciembre de 1971, ocasión en que Job, Beorchia y Yacante, del Club Andino Mercedario, de la ciudad argentina de San Juan, alcanzaron su cumbre por la vertiente este del cerro. A pocos metros de la cima, Antonio Beorchia, quien desarrolló una consistente labor en materia de arqueología de montaña, encontró un cayado al estilo de los utilizados por los chasquis del imperio incaico.

Referencias 

• American Alpine Club (1973), "American Alpine Journal", Vol 17 (Pág. 475).
• Beorchia Nigris, Antonio (1984), "El Enigma de los Santuarios Indígenas de Alta Montaña", CIADAM (Pág. 183).
• Brenning, Alexander (2005), "Climatic and geomorphological controls of rock glaciers in the Andes of Central Chile: Combining statistical modelling and field mapping". PhD dissertation, Humboldt-Universität zu Berlin.
• Pissis, Pedro José (1875), "Atlas de la Geografía Física de la República de Chile", Instituto Geográfico de Paris Ch. Delagrave, editor de la Sociedad Geográfica (Pág. 536).