Presentación
El volcán Rano Kau, también conocido como Rano Kao es el volcán más grande de Rapa Nui (considerando su superficie y el tamaño del cráter) y uno de los sitios más representativos e icónicos de la isla.Ubicado en el extremo suroeste de la isla, el Rano Kau es el segundo volcán que emergió desde el suelo marino hace aproximadamente 2,5 millones de años y junto con los volcanes Poike y Terevaka contribuyó a formar lo que es hoy el cuerpo principal de la isla de Rapa Nui.
Su formación dio origen además a conos secundarios como el Maunga Orito y el Maunga Te Manavai, así como también a los tres pequeños islotes o motus que se encuentran frente a la isla y que jugaron un rol importantísimo en la ceremonia del Tangata Manu u Hombre Pájaro.
Nacido de flujos de lava de tipo basáltico, hoy en día es muy fácil encontrar fragmentos de obsidiana, traquita y otros materiales piroclásticos en toda el área que circunda al cráter principal, cráteres secundarios e islotes. Su última erupción se estima que fue hace unos 180 mil años, siendo la causante del origen de la caldera de 1,6km de diámetro que se mantiene hasta el día de hoy.
Sus laderas Norte y Este tienen una suave pendiente que desciende hacia el poblado de Hanga Roa, lo que hace difícil tener la perspectiva de que se está junto a un volcán. Por otro lado, las caras Sur y Oeste están formadas por enormes acantilados de alrededor de 300m que descienden de forma casi vertical hacia el mar.
En cuanto al interior del cráter, este se encuentra cubierto por una gran laguna humedal, la cual tiene sobre sí una amplia presencia de totoras que forman una enorme red de pequeñas islas. Esta laguna tiene una profundidad media de unos 10m y antiguamente fue la principal fuente de agua dulce de los rapa nui.
Por otra parte, las laderas interiores del cráter albergan una gran cantidad de vegetación exótica, la cual fue introducida por antiguos rapa nui. Actualmente aún se conservan una gran cantidad de paltos, guayabas, plátanos e higueras.
Un último aspecto que destacar del Rano Kau es la gran presencia de restos arqueológicos que se encuentran en sus laderas, destacando una fuerte presencia de petroglifos y de la aldea ceremonial Orongo; aldea conformada por alrededor de 50 casas de piedra que eran habitadas durante los días previos a la ceremonia del Tangata Manu en el mes de septiembre. Dicha ceremonia consistía en una competencia en la cual competían los distintos clanes para conseguir el gobierno de la isla y fue celebrada hasta finales del siglo XIX.
El origen de su nombre tiene relación con las palabras rapa nui Rano (referencia a volcanes que almacenan agua en su interior) y Kau (abundancia de agua, grande, amplio), lo que podría significar “volcán grande o ancho con mucha agua”.
Actualmente es posible acceder al Rano Kau de forma gratuita a través del sendero Te Ara o Te Ao, el que comienza junto a las oficinas de CONAF en Hanga Roa y asciende por la cara norte del volcán hasta un mirador ubicado justo por sobre el cráter. Otra forma es a través de la contratación de guías y pago de la entrada al Parque Nacional Rapa Nui, quienes tienen autorizado el acceso hacia la aldea ceremonial de Orongo y a la cara este del cráter (dónde se encuentra el punto más alto) en el sector de Vai Atare.
Referencia
- Javierdario. (2024a, enero 29). RANO KAU, El mayor cráter volcánico de Isla de Pascua. Imagina Rapa Nui.
