Presentación
El Araral es un volcán extinto que se encuentra ubicado en el margen oriental del Salar de Ascotán, entre la región de Antofagasta (Chile) y el departamento de Potosí (Bolivia). Tiene una prominencia cercana a los 2000m desde su base.
Presenta un gran cráter abierto hacia el Noreste con flujos eruptivos que llegan hasta el borde mismo del salar, en un sector conocido como Tambo Tres Ojos de Agua de Ascotán. Este lugar debe su nombre a la existencia de un antiguo tambo de origen incaico del cual aún se aprecian una serie de corrales y otras ruinas, así como también, a tres vertientes de agua dulce que existieron hasta unos cuantos años atrás, cuando las faenas mineras de extracción de bórax en el salar terminaron por secar los acuíferos disponibles. Esta zona, de gran valor histórico, formaba parte del camino del Inca que conectaba el territorio del Tahuantinsuyo o Imperio Inca.
En cuanto a la cara Este del volcán, ubicada íntegramente en el lado boliviano, es posible encontrar una serie de lagunas conectadas entre sí de manera subterránea, las que son conocidas como laguna Ramaditas, laguna Honda, laguna Chiar Kota y laguna Hedionda, todas ellas hábitat del flamenco de James o parina chica (Phoenicopterus jamesi) y el flamenco andino o parina grande (Phoenicoparrus andinus).
Respecto a sus primeros ascensionistas, sin contar los ascensos precolombinos que al igual que la mayoría de las altas cumbres de la zona alcanzaron su cumbre con fines religiosos y/o rituales, el primer ascenso documentado data del 30 de agosto de 1978 en el contexto de una expedición arqueológica Italo-Argentina liderada por Antonio Beorchia. Si bien él lideró la expedición, no participó del ascenso a la cumbre del Araral, sino que éste fue realizado por los miembros de equipo L. Bandan, F. Cremonese, J. Olivares, A. Ragano y E. Yacante.
Se desconoce el origen exacto del nombre, sin embargo, la palabra araral puede tener relación con dos palabra de origen quechua: "araray", la cual significa "¡qué calor" o "¡cómo quema!"; y "alalay", expresión para señalar "qué frío" o referirse al frío intenso. Cómo el idioma quechua es una lengua de tradición oral, existen muchas formas gráficas para representarlo de manera escrita, por lo que la denominación araral pudiese tener relación con alguna de las dos palabras y sus posibles significados. Más aún, teniendo en cuenta que ambos significados son perfectamente aplicables a las condiciones climáticas del volcán y el altiplano.
Referencias
- Humedal "Salar de Ascotán" - Plataforma Políticas de la Biodiversidad
- Stehberg, Rubén, Cárdenas, Ulises, & Cerda, Juan Carlos. (2023). El Camino del Inca en el salar de Ascotán. Estudios atacameños, 69, 15.
- Echevarría, Evelio (1979). South America, Southern Bolivia, Araral and other peaks. American Alpine Journal.
