Presentación

Este pequeño cerro –cubierto de arenas del Desierto de Atacama– se ubica a unos 50km al noreste de Copiapó, capital regional de Atacama. Su nombre "Medanoso" hace alusión a las características geográficas que son propias de este cerro, por tratarse de un "médano" (es sinónimo de duna).

Con 450m de desnivel sobre el nivel del valle, el Medanoso es la duna más grande de Chile y la tercera de Sudamérica (detrás de la duna "Federico Kirbus", en Fiambalá, Argentina (1230m) y la duna Grande, en Nazca, Perú (924m). 

El Medanoso no es una duna aislada del resto del paisaje sino que forma parte de un conjunto escénico y paisajístico de características notables, conocido como el "Mar de Dunas": un campo de dunas con 335km² de extensión, el cual constituye parte importante del geopatrimonio de la región de Atacama, y por cierto, la mayor formación de esta naturaleza en el país.
 
Actualmente hay operadores turísticos que ofrecen trekkings a la cumbre, siendo especialmente atractivas las caminatas nocturnas que recorren el delgado filo de la duna más grande de Chile. Por último, si se cuenta con vehículo 4x4, se puede ascender en auto los primeros 100m de la duna y luego seguir a pie durante algunas horas de caminata hasta su cumbre. También es un lugar excelente para la práctica del sandboard y el parapente. ¡No hay que olvidar llevar agua y un sombrero para el sol!

Echando a perder la foto

En el 2013, a los pies del Medanoso se inauguró una planta fotovoltaica de gran tamaño, propiedad de la empresa Sunedison (entre cuyos accionistas figura el mismísimo Barack Obama). La planta tiene una extensión de 200 hectáreas, con un aporte al sistema de más de 100Mw. Sin embargo, por muy limpia y beneficiosa que sea la energía solar respecto de otras fuentes de energía, su impacto visual sobre los paisajes no es menor: ubicada justo en frente de la cara oeste del Medanoso, esta planta solar estorbará por muchos años una de las postales más espectaculares de Atacama. 

Referencia

• Riso Patron, Luis (1924). Diccionario Jeográfico de Chile. Imprenta Universitaria (pág. 540).  
• Castro, Consuelo; Zúñiga, Álvaro y Pattillo, Carlos (2012). Geomorfología y geopatrimonio del Mar de Dunas de Atacama, Copiapó (27ºS), Chile. Revista de geografía Norte Grande.