El volcán Ojos del Salado se encuentra realmente en la mitad de un espectacular "museo" de cerros, en un área extraordinariamente remota y de difícil acceso. Aquí, las montañas de la Cordillera de los Andes se elevan majestuosas entre salares, arenas, flamencos y lagunas de colores; sorprendiendo que las nieves y glaciares de sus cumbres no se rindan bajo el calor del desierto.

El Ojos del Salado está situado al sur del Desierto de Atacama, en la zona más árida y desértica de Los Andes, sobre una amplia planicie denominada Altiplano Sudamericano.

Ubicado en la tercera región de Chile -al interior de la ciudad de Copiapó- y en la provincia de Catamarca por el lado argentino, en un sector rodeado de montañas de más de 6000m de altitud, el Ojos del Salado destaca como la cumbre más sobresaliente con 6893m, altitud que lo hace merecedor de varios records: ser el volcán más alto del mundo, la segunda cumbre de América, la montaña más alta de Los Andes chilenos y la segunda de Los Andes argentinos después del Aconcagua (6959m).

El "Ojos" es del tipo de volcanismo Andesítico. Según la época de emisión, el volcán correspondería a un volcanismo reciente -denominado neovolcanismo-, habiendo realizado su actividad principal durante el Pleistoceno-Holoceno. Actualmente realiza una actividad volcánica secundaria, designada con el nombre genérico de fumarólica. Sin embargo, se observó actividad sulfática en 1937 y 1956, y más recientemente en noviembre de 1994, cuando se produjo una columna gris intermitente de vapor de agua y gases sulfurosos. Esta actividad gaseosa disminuye la cantidad de oxigeno disponible sobre los 6400m.

Permiso de ascensión

Para ascender este volcán por el lado chileno, tanto los andinistas nacionales como extranjeros, deben solicitar un permiso a la Dirección de Fronteras y Límites de Chile (DIFROL); los requisitos para efectuar este trámite están publicados en www.difrol.cl , en la sección "Autorización de Expediciones". Presentar esta autorización en el retén de Carabineros de Laguna Verde. Cualquier duda, comunicarse con la Intendencia de Copiapó.

Desde 2004, el lado chileno del Ojos del Salado está concesionado por el Ministerio de Bienes Nacionales a la empresa Aventurismo Expediciones (www.aventurismo.cl; email: ojosdelsalado@aventurismo.cl; teléfonos: (56-52)235340/ (56-52)316395/ 09-5992184), quienes están encargados de la administración y seguridad de la zona en cuestión. Tanto las termas de Laguna Verde como los refugios son parte de la concesión por lo que se debe pagar por su uso. La tasa de admisión personal para ingresar a dicha concesión es de US$50 para chilenos y US$160 para extranjeros.