El volcán Parinacota -“lugar de parinas” en aymará- debe su nombre a estas graciosas aves llamadas también flamencos de la puna. Inmediatamente al norte del lago Chungará, es la montaña más alta de la región y forma parte de la cadena de los Nevados de Payachatas, al interior del Parque Nacional Lauca (reserva de la biósfera). Debido a su altura y a su baja dificultad técnica, es probablemente la montaña más ascendida de la zona.

Aprovechamos de agregar un par de leyendas sobre este volcán y su hermano Pomerape.

Versión de Luis Urzúa Urzúa:

El Parinacota y el Pomerape, que levantan sus cumbres a más de 6.000 m. de altura, guardan un tesoro incaico, esto es: las estatuas de oro de los monarcas, que adornaban los nichos del Templo del Sol, en el Cuzco; las de plata de las reinas, del Santuario de la Luna, y multitud de otras riquezas. El tesoro de los incas que se salvó del rescate de Atahualpa, está escondido en su cumbre y cuando la montaña está escasa de nieve se ve perfectamente la escalinata que fabricaron los siervos del Inca para sepultar las riquezas de su amo en el cono medio trucado del volcán.

Versión de Pedro Rosende Hevia:

Los Payachatas representan a una pareja de enamorados: un príncipe y una princesa de dos tribus antagónicas que quisieron contraer matrimonio. Para evitar esta unión fueron muertos, pero la naturaleza, en venganza de aquello, sepultó a los dos pueblos formando dos lagos: el Chungará y el Cota-Cotani. En el lugar donde fueron enterrados los príncipes se levantaron dos hermosos volcanes: el Parinacota y el Pomerape.